- Да нет проблем, конечно, договоримся. Можешь задавать вопросы, я на все отвечу.
- Так спросил уже – дядьку Китаврула откуда знаешь? – Змей легонько дунул мне на висок.
Я вздрогнула и вдруг ощутила прилив холодной решимости. Где бы мы ни были, что бы тут ни происходило, я пришла сюда без всякой задней мысли. Мои намерения просты и понятны – мне, во всяком случае. Я не строю коварных планов, не плету интриг, не собираюсь никому причинять вреда. Так чего мне бояться? Этот змееныш, конечно, в плане воспитания дремучий, как чаща лесная, но отнюдь не дурак. А раз так, с ним можно договориться, нужно лишь подобрать правильные слова.
Устремив на него пристальный взгляд, я твердо произнесла:
- Палец отпусти.
- Храбрая, да? – Помедлив, руки он, тем не менее, убрал.
Я вздохнула.
- Нет, просто не нужно мне ничего ломать, сама все скажу. С твоим дядькой мы встретились случайно, он пообещал мне желание… – Вот так вот, самые правильные слова всегда правдивы. Наша с Китаврулом встреча действительно произошла, а уж во сне или наяву – это дело десятое.
- И чего?
- Ничего. Потом я попала в Беловодье и прожила там несколько месяцев. Видела твою пещеру, картины, которые ты высек. Голову твою тоже. – Я усмехнулась. Змееныш насупился, и у меня внезапно потеплело в груди. В свою очередь сдвинув брови, я сунула ладонь за пазуху. Непонятная какая-то реакция, с чего вдруг мне нагреваться?
- Про дядькину хворь наврала, небось? – Очередной вопрос Лазаря отвлек меня от размышлений о собственном температурном режиме. Похоже, змей был настроен выяснить все до конца. Дотошный товарищ, что и говорить.
- А ты думаешь, он на самом деле тебя забыл? Названного сына, которого растил с первых дней жизни, кормил-поил, защищал, уму-разуму учил? Так просто взял – и с глаз долой, из сердца вон?
- Много ты понимаешь! – Вскочив, Лазаря дошагал до края проталины и остановился там, глядя в сторону леса. – Наплела тут лаптей, да все на одну ногу.
Я кивнула:
- Может и так. Тебе, конечно, виднее. Может, твоему дядьке действительно никакая болезнь не грозит. Но то, что он думает о тебе, скучает, волнуется – это не ложь. И чем дальше, тем сильнее, а от такого и заболеть недолго. И если ты вправду такой мужик, каким себя считаешь – взрослый, умный и все понимающий, то прямо сейчас, не раздумывая, соберешь вещи и отправишься домой, чтобы твой названный отец смог спокойно вздохнуть. – Я перевела дыхание и сощурилась ему в спину, ожидая ответа. Не дождалась и хмуро спросила: – Вернешься?
Помедлив, Лазарь повернул голову и хитро улыбнулся:
- Не-а, не вернусь.
- Даже если твой дядька действительно болен? – Я аж привстала от возмущения.
- Да пусть хоть помрет.
Вот же скотина чешуйчатая!
- Ушам своим не верю, – я потрясла головой.
- А коли помрет, так я его воскрешу. – Лазарь развернулся ко мне и свысока подмигнул, неприкрыто рисуясь. – Не переживай, знаю средство.
__________
* Аред - злой дух.
2.4
В голове одна за другой проскочили нехорошие догадки, и, сведя воедино лучащегося самодовольством змея и без огня дымящиеся камня в костре, я с негодованием рявкнула:
- Ах ты, воришка несчастный! Только не говори, что опять стырил Синь-горюч Камень!
Лазарь разочарованно выпятил губу:
- И про это знаешь.
- Конечно, знаю! – Я ринулась к кострищу, на ходу переворачивая валенком раскиданные вокруг булыжники. – Где он? Отвечай быстро!
- А если не скажу?
«Если не скажешь, родителей вызову!» – проглотив рвущуюся с языка угрозу, я остановилась и сделала глубокий вдох. Руки чесались взять поганца за ухо и, сдавив посильнее, проговорить что-нибудь назидательное. Но и с этим мне удалось справиться.
- Если не скажешь, сама найду, – твердо пообещала я, и Лазарь недобро ухмыльнулся:
- Ну, ищи, коли так.
- Будет тебе девку-то морочить… – неожиданно миролюбиво прозвучало со стороны, и мы со змеем синхронно повернули головы.
На покинутом мною сосновом чурбачке, небрежно вытянув ноги, восседало новое действующее лицо. Точнее, восседал, ибо лицо это совершенно определенно было мужского пола. Растерянно хлопнув глазами, я попыталась что-то сказать, но выдала только глупое хихиканье. В стремительно пустеющей голове отчетливо просматривалась одна лишь мысль: в жизни не видела более привлекательного мужчины… Оставалось лишь гадать, где раньше пряталась эта воплощенная девичья греза, почему материализовалась передо мной только сейчас?