- Полозов или Кощеев – еще разберемся. Закрой дверь и сядь на место. А завтра чтобы был у меня с родителями. Понял?
Холодная пустота за спиной дрогнула и внезапно накрыла класс громким клацающим смехом. Я и ученики дружно схватились за уши, вжимая ладони в загудевшие головы.
- Все понял, – издевательски донеслось сквозь хохот. – Жди!
Глава 1
Блажен, кто предков с чистым сердцем чтит.
И. Гете
«Жду не дождусь», – подумала я, с натугой выплывая из сна. Глаза открылись не без усилия, поначалу, ничего не видя в темноте, я молча таращилась перед собой, вдыхала чуть спертый воздух, пропахший медовым воском и березовыми вениками. Потом с раздраженным зевком отбросила ногой толстое одеяло и села.
Сны, подобные этому, опять повадились являться мне каждую ночь. Не нужно быть психологом, чтобы понять причину, но я упорно делала вид, что ничего не понимаю. Мало ли что или кто мне снится! Поснится и перестанет. И вообще, может, это не сон, а морок, наведенный недоброй волей одного сказочного персонажа, с которым меня случайно и на очень короткое время свела судьба. Как свела, так и развела. Да мало ли подобных персонажей я встретила во время своих скитаний по этому миру? Только почему-то никто больше не являлся в мои мысли с таким завидным постоянством, ни о ком другом я не вспоминала, засыпая и просыпаясь, а также все остальное время между двумя этим ежедневными действиями. Вот и сейчас, вместо того, чтобы повернуться на другой бок и заснуть, сижу и думаю о… Ну, хватит, в самом деле!
Раздраженно хмыкнув, я сползла с высокой теплой печи, на ощупь натянула лежавшие под лавкой войлочные тапки. За печью вопросительно зашуршал домовой, и я вполголоса отозвалась:
- Все в порядке. Немного колесо погоняю, не обращай внимания.
В подпечье согласно стукнуло, и шуршание стихло. С домовым у нас с первого дня установилось удивительное взаимопонимание.
Осторожно продвинувшись вперед, я нащупала светец, вытащила из него начатую лучину и сунула в печь, в горку переливающихся оранжевым муаром углей. Несколько бессонных ночей, и движения уже доведены до автоматизма – еще один тревожный признак, о котором не хотелось думать. Ровный огонек лучины многократно отразился в хрустальных пластинах оконных переплетов, по выбеленным стенам заплясали красноватые отсветы. Развешенные на них связки сушеных гадюк как будто зашевелились, но это была лишь иллюзия. Вздохнув, я вновь воткнула лучину в светец и уселась рядом, поглаживая ровное березовое колесо прялки. Не в первый раз пришла мысль, что было бы неплохо оснастить ее механическим ножным приводом, прицепить к веретену рогульку, чтобы нить сама наматывалась – словом, модернизировать, как предлагала когда-то изученная мною история народных промыслов и ремесел… И так же привычно мысль ушла, стоило лишь сжать пальцами скрученную нить и другой рукой толкнуть колесо.
* * *
Когда Властимир забрал меня из разгромленной пещеры, я не возражала. Да и не могла, поскольку пребывала в глубоко бессознательном состоянии и таким образом избежала необходимости что-то решать в тот критический момент. А когда пришла в себя, то поняла, что право голоса – это не главное, о чем стоит беспокоиться. Туго запеленатая в плащ, словно излишне резвый младенец, под гневным взглядом самого Властимира я могла лишь наблюдать за быстро менявшимся пейзажем. И, в конце концов, укачанная мерным скоком богатырского коня, впала в подобие прострации и вышла из него, только когда перед нами заскрипели бревенчатые ворота украшенного черепами тына.
- Ох, боже Вышний, Властимир! Проснулся все-таки.
Взволнованный женский голос показался очень знакомым, но я не спешила подавать признаки жизни. Не все мои прежние знакомцы оказывались рады встрече – Властимир тому живой пример.
- Как видишь, Святогоровна, – помедлив, глухо ответил богатырь.
Святоговорна? То есть Ягина? Ой.
- Да ты никак с подарком? – голос Бабы-Яги прозвучал значительно ближе, и я невольно напряглась. Мелькнула виноватая мысль об одолженной у нее, да так и возвращенной ступе, деньгах, волшебном платке. Конечно, хотелось верить, что Ягина – женщина мудрая, а стало быть, не мелочная, но на ее месте я бы таким подарком не впечатлилась.
- Прости, Святогоровна, – в унисон моим мыслям произнес богатырь, спрыгивая с коня со мной на руках, – подарок этот горше полыни, а деваться некуда.