Резкий толчок опрокинул меня на спину, не дав закончить нотацию, и змей, шипя, будто проколотая покрышка, навис сверху. Я съежилась и безуспешно попыталась отодвинуться. Холодом от него не разило, скорее наоборот, зато по ноздрям куда как отчетливо бил терпкий запах большого зверя. Очень большого хищного зверя, вдобавок от души извалявшегося в тине и рыбьих потрохах – одно утешение, что не тухлых. М-да, вот уж не думала когда-нибудь унюхать такое…
- Зубы давно чистил? – Стараясь вдыхать через раз, я прижала зудящий нос ладонью. Змей приоткрыл пасть, и у меня аж в глазах защипало.
- Уйди, – гнусаво попросила я, отворачиваясь от настырной змеиной морды. – Или хотя бы отодвинься.
- Слышал, чего говорят? – внушительно прогремело со стороны, едва не заставив меня подпрыгнуть из положения лежа. – Отпусти девку!
«А вот и третий голос», – пронеслось в голове, пока я выискивала взглядом его обладателя. Искать особо не пришлось – богатыря и так было прекрасно видно, несмотря на то, что змеиные кольца частично закрывали обзор. В последний раз, когда мы стояли друг против друга во дворе у Ягины, Властимир казался ожившим мертвецом, и взгляд его запавших глаз горел такой яростью и мукой, что мне потом долго было не по себе. Но тогда я слишком злилась на него, чтобы всерьез задуматься о причинах этого гнева и душевных страданий, да и теперь не готова была до конца понять и простить… но все же при виде знакомого лица не смогла сдержать мимолетней улыбки. Каким, оказывается, симпатягой он был в юности! Не человек, а ожившая статуя работы Поликлета – с горящим синим взором, румяными щеками, в полной воинской амуниции, с обязательным копьем в руке. Правда, вопреки канону копье не лежало расслаблено на сильном богатырском плече, а красноречиво прижималось острием в основание змеиной шеи.
- Оглох? – Властимир покрепче уперся ногами в землю и перехватил древко уже обеими руками. – Морду поганую убрал от девицы!
Змей нехорошо прищурился. Медлить было нельзя, рыбные потроха придется пережить…
- Пасть открой, – жарко прошептала я, ухватив Лазаря за челюсти и втискиваясь между ними. Думать о том, что он, не особо напрягаясь, может перекусить меня пополам, совершенно не хотелось. Спрашивается, откуда в моей голове такие идеи, одна безумнее другой? Вот что значит, не выспаться – весь день кувырком… Острые зубы чувствительно уперлись мне в ребра, напоминая о текущем моменте, я сморщилась и жалобно проблеяла: – Всем стоять, иначе меня съедят! Властимир Ерусланович, будь добр, копье убери, давай поговорим.
Змей чуть дернулся и шикнул, выпуская из ноздрей морозные парки. Я поймала его взгляд, искрящийся неуместным весельем, и закусила губу. С чего его так разбирает? А еще зубищами двигает щекотно – специально, что ли?
- П-пожалуйста… – мой голос задрожал от рвущегося наружу нервного смеха. – Никаких драк, никаких споров, проведем конструктивный диалог.
Властимир набычился, синий взгляд метнулся от моего умоляющего лица к оскаленной змеиной пасти, от нее – к обманчиво неподвижным кольцам чешуйчатого тела вокруг моих ног. Наверное, со стороны зрелище впечатляло: прекрасная дева, удушаемая и пожираемая гнусным гадом.
- Не бойся, девица, – голос богатыря прозвучал уверенно и спокойно. – Я тебя в обиду не дам.
Вот же черт! Мне нужно, чтобы он не спасал меня, а выслушал.
- Верю, – мстительно упершись локтем Лазарю в нос, я поглядела на Влеса с максимальной искренностью. – Знаю, что ты честный и храбрый витязь. А еще умный и справедливый, и если есть возможность спасти кого-то, не проливая крови понапрасну, не умножая зла, ты все сделаешь, как надо…
- На куски гада порву, – твердо пообещал Властимир, замахиваясь копьем. Змеиный хвост, вынырнув из снега, коварно подсек его под колени, новый удар опрокинул богатыря навзничь.
- А ну, стоять! – Я изо всех сил обхватила змеиную морду, не давая отплюнуть меня прочь. – Даже не думай!
- Чего не думать? – Лазарь рывком поднялся на ноги. Я моргнула, невольно ослабляя хватку. Вот зараза, как это у него получается? Только что был змей, а теперь снова человек. – Эй, девица, шею отпусти.
- Драться хочешь? – с подозрением уточнила я, не спеша разжимать руки.
- С тобой, что ли?
- С ним, – я многозначительно покосилась на поднимающегося Властимира, поймала ответный взгляд и нервно хмыкнула. Наверное, картина опять получилась занимательной: подлый змей, удушаемый прекрасной девой… ой, да пусть думают, что хотят, лишь бы не было войны… в смысле, братского мордобоя.