Корабль продолжал опускаться кругами. Под нами был отчетливо виден высокий холм, увенчанный, словно короной, большим семиглавым теремом. Каждая главка оканчивалась восьмискатной крышей с граненым шаром-яблоком на маковке, из которого торчал игольной остроты шпиль. Все это – и крыши с маковками, и стены с фигурными окнами, и просторная, окруженная парапетом площадка вокруг теремов – было покрыто искристым ледяным бисером, от которого рябило в глазах. Летучий корабль почти поравнялся со шпилями и замедлил ход, чуть покачиваясь с боку на бок. Встав за спиной у Властимира, Соболек закинул веревку с крюком на ближайшую маковку.
- Готово! – крикнул он с видом бывалого матроса, когда крюк, проскрежетав по скату, впился в основание граненого яблока.
- Тяни помаленьку! – отозвался с кормы Лазарь. Оборотень кивнул, осторожно подтягивая веревку. Корабль неторопливо развернулся носом к терему и вдруг дернулся, а маковка с громким треском обломилась и покатилась вниз, оставляя неровные царапины на крыше.
Соболек выругался, а у меня опять тревожно застучало сердце.
- Другую пробуй, – посоветовал Лазарь, выравнивая корабль.
Новый треск, и еще одна обезглавленная крыша.
- Умельцы здешние совсем оскудели, – усмехнулся змей, поглядывая на вытянутую физиономию приятеля. – Кинь в окно, может, повезет?
- Да как бы вовсе терем не разворотить, – с сомнением протянул оборотень. – К гульбищу-то спустить сможешь?
- Спустить-то смогу, да как бы нас там сверху чарами не накрыло.
- Тогда зайди-тка с другой стороны. Еще попробую…
- Стой! – выпалила я, поднимая руку.
Оборотень недовольно оглянулся.
- Чего тебе?
Я растеряно качнула головой, не понимая, что вдруг на меня нашло.
- Ничего, продолжай.
- Не лезь под руку, – посоветовал Соболек, примериваясь в третий раз.
«…А течет огонь вкруг семи холмов, на семи холмах – семь больших теремов. На холмах трава вся повыжжена, на теремах-то маковки все порушены…»
- Стой, подожди! – Я схватилась за виски и прикрыла глаза, усилием воли вытаскивая из памяти картину.
… вот низкие рыхлые облака плывут над пологими возвышенностями, и кажется, что до них легко дотянешься рукой. Свет и тень, чередуясь, скользят по склонам холмов – над холмом слева призрачно белеют семь каменных зубцов, словно корона, затянутая паутиной, справа же видна сточенная временем гряда и пик, похожий на выпрыгивающую из воды акулу…
Открыв глаза, я закрутила головой. Ну, почему все выглядит настолько по-другому? Почему все так изменилось за какую-то тысячу лет? Взгляд зацепился за одиноко стоящую башню возле городской стены. Она или не она? Вроде похожа…
- Да чего тебе надобно, девка?! Сойти хочешь? Так я тебя скину…
Не обращая внимания на разорявшегося оборотня, я повернулась к Лазарю:
- Тебе это действительно нужно?
Он кивнул, не сводя с меня внимательных глаз.
- Можешь сказать, зачем?
- Скажу, – подумав, согласился змей. – И даже покажу. Дай только невредимыми добраться.
- Ладно, – я подавила усталый вздох. Видно, переубедить его мне не удастся. А если не можешь противостоять, что остается? Возглавить?.. Я усмехнулась. Нет, это тоже не про нас. Но я могу попытаться помочь. – Видишь ту башню? Давай к ней, там можно причалить.
_________________
* Сморода, она же Смородина, она же Огненная река - от др.-рус смород "смрад, сильный непрятный, удушливый запах, гарь".
3.3
Башня стояла наособицу, причаливать к ней и вправду было удобно. Разворотили по досочке круглую деревянную крышу над верхней площадкой, сонные чары разогнали дымом тлеющего спорыша, посадили корабль сверху, словно птицу в гнездо.
Держась за чуть вздрагивающий борт, я предавалась воспоминаниям до тех пор, пока меня не окликнули. Змей с оборотнем уже ходили по площадке, раскладывая дымовухи вдоль высокого парапета. С моего места была хорошо видна уходящая вниз лестница – над ней еще искрились облачка чар, понемногу истаивая, обнажая ровный серо-желтый камень. Лестницу я помнила, но башня еще ничем не походила на выпрыгивающую из воды акулу. Наверное, и вправду должно пройти тысячу лет, чтобы кажущийся монолитным парапет раскрошился и стерся без следа вместе с частью самой башни, а дождь, ветер и песок выточили бы из нее новый силуэт…
- Эй, девица, заснула, что ли? – из дымного облака подо мной вынырнула темная макушка Лазаря.
- Нет.
- Так слезай, приплыли.
Я оглянулась на Влеса. Он тоже не торопился покидать корабль, кажется, даже позы не сменил – так и продолжал стоять столбом, вросши в носовую палубу. Трогать его не хотелось, но, преодолевая неловкость, я все же подошла и осторожно постучала богатыря по плечу: