- Обратно в берлогу?
- Ну, там хотя бы никто над душой не стоял. А здесь… «Матушка-царевна, туда не иди – ножку зашибешь, сюда не гляди – глазоньки разболятся, на лавке не сиди – седалище протрешь»… Тьфу!
- А Иван что? – Я, наконец, рискнула задать давно назревший вопрос.
Подруга сдвинула брови:
- А что Иван? Ему сейчас вообще хорошо, дрыхнет и в ус не дует.
- Целый день, что ли, спит?
- Естественно, – Анька сползла с лавки и подошла к прикрытому ставнями окошку. Поплевав на палец, провела по подмерзшей слюдяной пластине в переплете. – Что еще делать медведю зимой? Как снег выпал, так он и завалился. Правда, пару раз просыпался и сюда приходил, а потом снова засыпал. Сейчас зима кончилась, Палагна говорит, скоро совсем проснется. Вот, ждем со дня на день.
Я помолчала, грызя гребень, потом осторожно поинтересовалась:
- Ты мою посылку получила?
- Получила, – не оборачиваясь, ответила подруга.
- Письмо почитала?
- Да все я прочитала! – Анька недовольно возвысила голос, но тут же вздохнула: – Слушай, спасибо тебе за все, конечно, но сама понимаешь… это не то средство, которое кто-то будет применять.
- Понимаю, – сказала я тихо. – Я и сама не хотела бы… хотя средство работает, я проверила.
- Ну и хрен с ним! – Анька с размаху хлопнула ладонью по подоконнику и обернулась, решительно блестя глазами. – Плевать! Пусть ходит в шкуре, никому это уже не мешает. Я привыкла, и он тоже. Главное, мы вместе и вообще… На том берегу озера у нас монастырь имеется, Ильина пустынь…
Сердце вдруг стукнуло сильнее.
- Илина? – невольно переспросила я.
- Иль-ина, – по слогам повторила Анька. – Ильи-заступника… не суть. В общем, оттуда еще осенью настоятель отец Спиридон приезжал специально, чтобы на Ивана посмотреть. И сказал, что все тип-топ. Душа в нем человеческая, а касаемо внешнего облика – так тут на все Божья воля.
- Прогрессивный батюшка, – подивилась я.
- Так он и сам того, слегка чародействует. Но, само собой, только по благословению. А насчет того, что он про Ваню сказал, знаешь, я теперь с ним согласна. И потом мужики если звереют, то только от безделья, а у нас тут, слава Богу, дел выше крыши.
- Все-таки решили царство отвоевывать?
- Круче! Будем свое делать!
Кажется, лицо у меня вытянулось, и Анька, задорно фыркнув, вновь полезла на лавку:
- Подвинься-ка… Ты ж не в курсе…
- Абсолютно.
- Помнишь Савку? Ну, рыжего? Мы еще все вместе за Зинкой ездили, а потом они с Ваней в горах остались от нечисти отбиваться?
- Конечно, помню, – обиделась я. – Голова еще на месте.
- Ну так, его тогда ранили, и с Ваней и его матерью он не поехал. Зато когда всех их колданули, Савки, слава Богу, рядом не было, потом подоспел, но уже поздно было. Вавила-крыса всех Ваниных приятелей объявил чуть ли не врагами Отечества, какой только бочки на них не катили – и изменниками обзывали, и колдунами, и часовню тоже они… Таких статей понавешали, что им только и оставалось либо за границу, либо в леса партизанить. Вот они сюда и пришли.
- Вольная дружина? – догадалась я.
- Угу. Типа местные робин-гуды поначалу были. Знаешь, что это за место? Тут такие леса, куда там Шервудскому. Чтобы какую-нибудь деревню найти, неделю кругами ходить можно. Вдобавок болота. И граница рядом с аринийцами. Помнишь, у тебя приятель был в ватаге, молодой такой, длинный, непоседливый? Вьюн, кажется… Вот его, можно сказать, родня на болотах с той стороны и живет. С нашими торгуют понемногу, в у них основном натуральный обмен. А, между прочим, раньше тут был большой торговый путь, дорога хорошая, охрана, таможня, все дела. Но проср…ли.
- Аня! Ты же решила отказаться от мата.
- Решила, – кивнула подруга. – И отказалась. Но некоторые вещи нужно называть своими именами. Ванин батюшка постарался, с той стороны поддержали – и все, отношениям кирдык, торговле кирдык, нормальной жизни кирдык. Местные по чащобам расползлись и не отсвечивают. Вдобавок погани всякой набежало, вроде псеглавцев, зверья расплодилось… В общем, пока Савва со своими не пришел и не начал порядок наводить, монастырь тут был едва ли не единственным оплотом цивилизации. Три года вместе пахали от забора и до заката. Вышеград заново отстроили, и не просто какой-то город, а древний торговый центр. Лес почистили, нечисть проредили, потом мы с Ваней пришли, так он в местных чащах такой порядок навел, у него все эти хмыри с псеглавцами по струнке ходить стали. Может, он настоящий Хозяин лесов, ты как считаешь?
- Может быть, – задумчиво согласилась я.