Я отвернулась и пошла.
- Маринушка...
Отступивший было холод вновь подкатил – теперь, ради разнообразия, к загривку. На мгновение почудилось, что волосы под шапкой сейчас встанут дыбом. Я слегка замедлила шаг:
- Это ты мне?
- Не признала?
Не останавливаясь, я повернула голову. Обознаться было немудрено: высокий рост, одежда, длинные волосы, небрежно перехваченные кожаным ремешком, даже та особая слаженность движений, которой отличались только он и Влес… И глаза. Я снова чуть не задохнулась – глаза были просто один в один. Но все вместе это совершенно и абсолютно точно был не Лазарь. Его я никогда не могла разглядеть, но всегда узнавала, не глядя. А тут…
- Мы не знакомы.
- А ты вглядись, - вдруг шепнул мужчина, одним тягучим движением оказываясь ближе.
- Не хочу! – нахально отозвалась я, прибавляя ходу. На что там смотреть? Ну, красавец, да. Чем-то на Властимира похож… и сходство это, как и холодное предчувствие в затылке недвусмысленно намекали – надо делать ноги, да побыстрее.
- Куда бежишь, девица?
Не ответив, я в самом деле бросилась бежать. Ноги разъезжались на скользком утоптанном снегу, но приоткрытая дверь маленькой церквушки была совсем близко. Резкий рывок за шиворот опрокинул меня назад, и на одну долгую секунду я с изумлением уставилась на взлетающие вверх собственные валенки. Потом в поясницу врезалось что-то невыносимо жесткое, и из меня вышибло дух.
- Не уйдешь… - прошипело над головой. В ответ я сипло раскашлялась.
Отдышаться мне не дали, вздернули верх так, что шуба затрещала, обхватили поперек ребер так, что и они хрустнули за компанию, и поволокли прочь.
- На помощь… - прохрипела я, скребя пятками по снегу. Вот же докатилась – похищают на улице среди бела дня. А, главное, кто? Я этого товарища знать не знаю, то, что он похож на Лазаря, ни о чем не говорит.
Холодные жесткие пальцы резко хлопнули меня по лицу, перекрывая и без того слабый приток воздуха. Извернувшись, я вцепилась в них зубами.
- Кусаешься, стервь? – Чужая ладонь отдернулась, вместо нее обтянутое ледяной кольчугой предплечье сдавило мне шею. Обхватив его обеими руками, я отчаянно брыкалась, стараясь не замечать нарастающий звон в ушах и калейдоскоп красно-желтых пятен перед глазами.
- Помогите! Помогите! На помощь… хрр… на помощь… - я уже не слышала собственный голос. Рука на моей шее словно превратилась в камень, и сдвинуть ее было совершенно невозможно.
- …а ну отпусти девку! Ах ты, козий сын! – пронзительный голос разъяренной Палагны ворвался в уши вместе с яростным вороньем карканьем, следом горящую грудь окатилось волной свежего холодного воздуха. Вскинувшись, я распахнула слезящиеся глаза и чуть было не получила в них пером. Удерживая меня одной рукой, мой похититель бестолково отмахивался другой, а черный ворон, скрежеща, будто несмазанный ворот, бил его крыльями и железным клювом.
- Пусти, пусти, девку! Ишь, чего удумал! Паскудник! – кричала Палагна, и резкие, как петарда, хлопки птичьи крыльев смешивались со свистом бабкиной клюки. – Я тебе руки переломаю!
Похититель внезапно отступил и вырвал из ее рук палку. Взмах – и уже Черныш, едва избежав удара, с растопыренными крыльями приземлился под забором в сугроб. Воспользовавшись неожиданной заминкой, я попыталась сползти вниз, но меня резко вернули обратно, и теперь в горло уперлась холодная полированная деревяшка.
- Шею ей сверну, - прошипел мерзавец, доказывая, что слова с делом у него не расходятся. – Пошли все вон!
- Эй, мужик! – взгляд, как назло, отказывался фокусироваться, но Анькин голос я бы везде узнала. – Тебе чего надо? Давай поговорим.
- Не о чем нам говорить, пошла вон!
-Тихо, тихо… спокойно. Не надо волновать беременную женщину.
Зрение вдруг вернулось, как по щелчку, и я увидела Аньку – с обманчиво спокойным лицом и горящим взором подруга застыла от нас шагах в пяти. Распахнутая шуба не скрывала огромный живот, ходящий ходуном, будто младенец в нем и вправду рвался на бой с нечистой силой.
- Анька, уйди, пожалуйста, - просипела я в ужасе, мгновенно покрываясь холодным потом. Только экстренных родов нам здесь еще не хватало для полноты картины… Царевна поглядела на меня свысока, будто и не слыша, потом перевела взгляд:
- Эй, мужик, давай без резких движений. Отпусти девушку… ты с ней все равно далеко не уйдешь.
- Уйди, брюхатая! – огрызнулся похититель. Палка ощутимо сдавила гортань, и, не удержавшись, я крякнула.
- Хорошо, ухожу, - подруга демонстративно отступила на полшага. – И ты уйдешь, честно. Слово даю – отпустишь девушку, и вали на все четыре стороны.
- Кровопийца, сукин сын, аред поганый! – согласно донеслось из-за спины. Похоже, тесное общение Палагны с Анькой привело к интересному результату… хотя подруга вроде с матами завязала.