Саввина рука легла мне на плечо.
- Что задолжала нежити? – Голос и пожатие рыжего явственно потяжелели.
- Этому – ничего, – преодолевая подкатывающую тошноту, я еще раз оглядела неподвижное тело своего несостоявшегося похитителя и качнула головой: – Первый раз вижу.
- Люди говорят, она тебя по имени звала…
- Ага, и выглядела по-другому… Стоп. Она?! – я изумленно воззрилась на Савву. Он ответил еще одним пристальным взглядом. М-да, все же укатали Савку крутые годы… Где тот рыжий балбес, готовый на любую авантюру и хулиганство? Нет его. Слился, ушел в страну невыученных уроков. Этому новому Савве каждый новый урок все равно, что отметина на теле – на всю жизнь. И я для него уже не просто смазливая залетная девчонка без косы, а… Кто? Надеюсь, не угроза. С угрозами у них тут разговор короткий.
- Савка, отстань от нее! – рявкнула в стороне царевна Анна, и взгляд рыжего неуловимо изменился. Кивнув будто самому себе, он одной рукой потянул мертвое тело, поворачивая спиной вверх. Схлынувшая было тошнота подкатила без предупреждения, я раскашлялась, запоздало зажимая рот и глаза. Черт бы тебя побрал, Злыдень! Нельзя же так с людьми, в конце концов… Я ж теперь ни спать, ни есть не смогу!
- Волкулиха, – подглядев, как меня корежит, Савва вновь прислонил мертвечиху к забору. – Упырица, а еще оборотень. Матерая попалась, вон как ее черви изглодать успели… через пару лет в такую силу вошла бы, простым железом, хоть и благословленным, не упокоили бы.
- Ага, – я зачерпнула полную горсть снега и с силой провела по лицу, стараясь дышать ровно. От холода заломило переносицу.
- Зачем ты ей понадобилась, скажешь али нет?
- Не знаю. Правда, не знаю. Кажется, она приняла облик моего знакомого…
- Кажется?
- Мы с ним не настолько знакомы. – Тошнота, наконец, улеглась. Но оборачиваться я не спешила, и Савва, обойдя меня, вновь встал лицом к лицу.
- Волкулихи так людей и заманивают. Облик родного твоего примут, голосом его поманят, завлекут и кровь высосут. А нутро их гнилое только со спины углядеть можно, и то не всегда.
Я сглотнула. К сожалению, гнилое нутро упырицы было вовсе не фигурой речи…
- Но тебя она отчего-то рвать не спешила, – порадовал вдогонку Злыдень. – Не просто первую встречную девку схватила… Она за тобой пришла в город, святителем благословенный, да средь бела дня, да с алтынской диковиной в рукаве. Видать, очень ты ей нужна была… А может и не ей. Что, и теперь вспомнить нечего?
Я вздохнула. Потом еще раз. Потом еще и, наконец, поглядела рыжему в глаза.
- Знаешь, тот, кому я настолько нужна, не стал бы никого посылать. Просто пришел бы сам, и тогда…
И тут над нашими головами пронзительно и тревожно закаркал ворон.
5.3
- Удивительно, такая большая казарма – и не нашлось места для арестантки… - я сокрушенно покачала головой и вздохнула.
- Я говорила, надо было к нам идти! – настроение у Аньки тоже было не лучшим.
- В царском тереме есть арестантская?
- Какая еще арестантская? – возвысила голос подруга, хотя и так уже было громче некуда. – Нефиг выделываться! Арестантскую еще нужно заслужить!
- А я еще не заслужила?
- Ага, мечтай!
- Матушка-царевна, - печально прогудел мой знакомец Большун, - шла бы ты отсюда…
За его спиной согласно засопели еще пятеро дружинников, отданных на растерзание… в смысле, приставленных охранять особо опасную… то есть, почетную гостью – меня. И царевну до кучи.
- Ань, правда, слушай, иди домой уже, - поддакнула я.
Подруга шумно выдохнула, поудобнее пристраивая живот, и обвела всех тяжелым взглядом. Сопение разом стихло, а глаза у Большуна сделались совсем печальными.
- Эй, молодой! – Анька в упор поглядела на плечистого охранника, осторожно подпиравшего дверной косяк. – Тебя как звать?
- Ярема, - тот как будто стал меньше ростом.
- Ярема, будь добр, попроси, чтобы нам чаю принеси. И сухарей каких-нибудь. И соли!
- Соли не надо, – поспешно уточнила я.
- Надо!
- Не надо!
- Матушка-царевна! – ей-богу, Большун уже готов был схватиться за голову. – Помилуй Вышний, ну, шла бы ты уже отсюда!
- Уйду, конечно, - милостиво кивнула царевна. – Вот сейчас чаю попьем, послушаем, чего хорошего ваш голова скажет, и сразу домой пойдем. Правда, Марина Алексеевна?
- Угу, - я отвела глаза, стараясь не встречаться с укоризненным взглядом дружинника.
Вообще-то идея отправить меня под охраной в казарму принадлежала Савве. Но я в тот момент была с ней полностью согласна. Уж если на меня объявила охоту неведомая нечисть, а вредный ворон неумолчным карканьем как бы намекал, что одной волкулихой дело не обойдется, то самым разумным виделось переждать тревожное время под защитой специально обученных людей. Пусть даже это выглядело бы как арест – я не протестовала, хотя и не радовалась, понятное дело. Но лучше я тихо-смирно в одиночестве посижу в закрытом помещении с крепкими стенами и вооруженной стражей по периметру, чем останусь в царском тереме и снова навлеку опасность на беременную подругу, пожилую женщину и всех остальных, кто случайно окажется рядом… Однако у подруги, как всегда, был свой взгляд на ситуацию, так что достойный план пошел трещинами, даже не начав толком воплощаться.