- Эх, бабы… - наконец выдохнул он почти весело. – Шуму-то от вас сколько…
- Давай по делу, - напомнила я, бросив взгляд на подругу. Та пока держалась.
- Ну, давай, - согласился Злыдень. – Расскажи-ка, девица, откуда ты к нам явилась такая, да кого еще с собой на хвосте принесла?
Я потерла затылок, собираясь с мыслями. Беседа обещала быть занимательной…
5.4
В царский терем возвращались уже не пешком. Расписанный красными цветами и птицами двухместный возок неспешно двигался по опустевшим к обеду улицам, тащивший его лохматый флегматичный мерин лениво бухал копытами, а мы с Анькой в молчании покачивались на застеленном мехом сидении. Справа и слева от возка шагала выделенная Саввой охрана.
Разговор с рыжим, в целом, получился полезным. Я сдержанно, но с чувством поведала о своих мытарствах в поисках живой вода, при этом умудрившись виртуозно обойти змеиную тему. Что-то (возможно, не до конца изжитые змеиное чутье) подсказывало, что полностью доверять людям в таких вопросах нельзя: вот ты сидишь перед ними, простая скромная девушка, еще совсем недавно обраставшая чешуей, а вот тебя уже волокут на честной суд или, не дай бог, плаху за один только намек о сем прискорбном казусе. А уж про участие в моих приключениях одного черного пресмыкающегося с не менее черным прошлым и вовсе говорить не стоило… хотя сомнения меня немного мучили. Но рассказывать о Кощее я была категорически не готова – да и что можно было тут рассказать? К славному городу Вышеграду и его жителям это не имело никакого отношения. В моей повести Лазарь был упомянут как младший брат Властимира, поэтому его участие в миссии вопросов не вызвало. А самого богатыря, к слову, Савва не только знал лично, но они также сражались вместе в Хвангурских горах против дасу, демонов Пекла…
Анька, знавшая обо всем куда больше, даже бровью не повела, а рассказ, несмотря на некоторые сокращения (или, может, благодаря им), все равно произвел на слушателей сильное впечатление. Когда я закончила, матерые вояки смотрели на меня, открыв рот, метатель топоров Ярема и вовсе затаил дыхание, а Савва оживился настолько, что снова стал похож на того парня, с которым мы познакомились три года назад.
- Ну, Маринка, - выдохнул он с заблестевшими глазами. – Ну, девица… Что, вправду на ковре-самолете из самого Царьграда летала?
- Вправду, - подтвердила я, вызвав у дружинников восторженно-завистливые вздохи. Видимо, зимой у них с развлечениями было негусто, а гонять упырей уже наскучило…
- И царя царьградского видала? – влез еще один.
- Как тебя сейчас.
- И царевну?.. Саму Елену Прекрасную? – тут уже все разом затаили дыхание. Я хмуро кивнула.
Вспоминать о царьградском эпизоде было неприятно. О царевне Елене – еще неприятней. Уж без этого знакомства я вполне могла бы обойтись, но в глазах простых мерянских и весленьских парней оно ставило меня если не на облако рядом с самим пресветлым царевниным образом, то уж точно выше леса стоячего.
- Эх, свезло… - мечтательно протянул Ярема. Остальные промолчали, но явно думали о том же.
Первым пришел в себя Савка. Покашлял, покрутил рыжий ус, поблестел кошачьими глазами, но после вновь сделался серьезным, и мы вернулись к обсуждению текущих проблем. Они-то, к сожалению, никуда уходить не собирались…
Возок качнулся и замер, Анька отвела край кожаной полости, закрывавшей небольшое окошко.
- Приехали, - сообщила она. Я кивнула и немного невпопад спросила:
- Слушай, а ты Черныша не видела?
- Кого?
- Черныша… Ворона.
- Кличка какая-то собачья… - Анька скривилась.
- Так видела или нет?
- Не видела.
Я распахнула скрипучую дверцу. От крыльца к возку торопливо шагала Дуня, кутаясь в пуховый платок, местная охрана о чем-то пытала Большуна, из глубины двора к ним понемногу подтягивались дворовые.
- Выходи давай, чего застыла? – поторопила меня подруга.
Я шагнула на раскатанный в мелкую крупу снег. Крыши, облитые ласковым солнечным светом, блестели, словно бисерная вышивка. Дымчатые тени наискось пересекали двор, в промежутках между ними снег отсвечивал опаловой белизной. Под окнами царского терема шумели воробьи, за ними с оконного ставня пристально наблюдал толстый серый кот…
- Але, гараж! – Анька толкнула меня в спину. – Просыпайся уже. Ты чего как неживая?
Вместо ответа я мотнула головой. Странное предчувствие комом давило на горло, и от этого мирная картина вокруг казалась особенно нереальной.
- Ань, у тебя живая вода еще осталась? Или все использовала?
Подруга сердито сощурилась:
- А что, надо было над ней чахнуть, как твой Кощей?