- Я не об этом… - теперь уже давило не на горло, а на переносицу, и в глазах как будто все плыло. – Еще хоть сколько-то есть?
- Ну, есть, - буркнула Анька.
- Достань, пожалуйста. И держи при себе.
Подруга подобралась, пристально глядя мне в лицо:
- Зачем это?
- Просто… - договорить я не успела.
Внезапный колокольный звон всполошил птиц, а людей, напротив, будто заледенил. Это был уже не многоголосый перезвон над всем городом – били где-то в стороне, резко, надсадно.
- Вот черт! – Анька оглянулась и закусила губу. Рядом с ней пискнула и торопливо закрестилась Дуня.
- Что это? – Я тоже оглянулась. Наша охрана торопливо потрусила за ворота.
- Тревога!
- У Ломаной бьют, - добавила Дуня, испуганно переводя взгляд с царевны на меня.
- Ломаная – это что?
- Старая пристань. С восточной стороны, - Анька тоже посмотрела на меня и вдруг усмехнулась: - Живая вода, говоришь?
Я кивнула. Подруга развернулась и, чеканно вбивая сапоги в снег, зашагала к царскому терему. Через секунду и я сорвалась с места – в противоположном направлении. Место в отдаленной пристройке до сих пор оставалось за мной, там я ночевала до сих пор, там же лежала моя котомка, на счастье, собранная и даже с запасом еды-питья. Последний марш-бросок по тревоге из Ягининой избушки научил всегда быть наготове.
С котомкой за плечом я пулей пересекла двор и вылетела за ворота.
- Куда? – крикнул вслед приворотник. – Сейчас запираем!
- Дружинники в какую сторону пошли? – на ходу выпалила я.
- Туды вон, к Ломаной!
Крутанувшись на сто восемьдесят градусов, я бросилась догонять ребят. Над головой захлопали широкие крылья, синеватая тень вылетела из-под ног и путеводной стрелой уверенно заскользила вперед. А вот и вестник хаоса пожаловал…
Квадратная приземистая башня на восточной стене ничем не отличалась от десяти других, мимо которых меня водила Анька, показывая город. Разве что высотой нетронутых сугробов рядом, намекающих на то, что башенные ворота не открывались как минимум с начала зимы. Однако укрепления здесь тоже были сделаны на совесть – крепкие срубы городского вала примыкали друг к другу без зазоров, на помосте сверху сложены груды камней, брустверы расчищены, возле каждой щели для стрельбы стояло по два дружинника с луками в крепких руках. Внизу под стеной вовсю командовали десятники, рядом с одним из них я разглядела рыжую бороду Саввы.
- Ну, чего там? – крикнул он, задрав голову, когда тревожный звон на башне стих.
- Да идет кто-то! – отозвались с сигнальной площадки.
- Кто идет?
- Мужик… али баба! Али мужик с бабой!
Савва сплюнул и, проворчав что-то, сам полез на стену. Лестниц внутри хватало, опытные дружинники притащили не меньше десятка. Одна из них стояла совсем рядом, вводя меня в искушение… Приняв самый сосредоточенный вид, я твердым шагом направилась к ней.
- Эй, девица! А ты чего тут позабыла?
Упс, не прокатило. Хотя надежда сойти за дружинника с самого начала была какой-то призрачной – не та у меня кондиция, как ни покрути. Правда, еще оставались дружинные отроки, которых обычно немало вертелось вокруг, но их, как видно, к сражениям, даже возможным, не допускали… И тут не судьба. Ладно, переходим к плану Б. Изобразив внезапный приступ глухоты, я в три прыжка достигла лестницы и бодро заработала руками-ногами, взбираясь наверх.
- Ну, куда, куда полезла? – твердая, как бревно, рука перехватила меня за живот, с легкостью оторвала от перекладин и поставила на землю.
План Б, увы, отправился вслед за планом А. Что до остальных букв алфавита, то времени освоить их у меня не было. Мысль притвориться заблудившейся туристкой как пришла, так и ушла, и я со вздохом повернулась к Большуну:
- Мне нужно увидеть, что там такое.
- Шла бы ты отсюда, - посоветовал дружинник, неодобрительно глядя на меня сверху. Я снова вздохнула. И еще раз. И еще…
- Эй, ты чего? Никак реветь удумала? – похожая на толстый войлок борода вдруг опустилась почти к самому моему лицу. – Эй, не реви!
- Я не реву, - голос дрогнул, как по заказу. В глазах здоровяка отразилось сомнение, а я приободрилась. – Честное слово, не реву. Пусти меня, пожалуйста…
- Так не держит тебя никто, - растерялся Большун.
- …на стену, - тихо уточнила я.
Мы играли с ним в гляделки так долго, что я уже почти свыклась с мыслью о необходимости плана С. Потом на снег рядом со мной спланировал Черныш, сложил метровые крылья и негромко заскрежетал. Дружинник покосился на него, выпрямился и потер затылок.