- Ежели знаешь, чего мы не знаем… – начал он и вдруг, шумно выдохнув, махнул рукой: - Савва мне по шеям надает за такое управство!
- Не надает, - заверила я, хватаясь за лестницу, пока Большун не передумал. – Мне только взглянуть.
Со стены затянутое льдом озеро казалось ровным и круглым, словно блюдце, и только у ближнего берега его край был как будто выщерблен широким каменным завалом. Множество огромных валунов, затянутых ледяной коркой, громоздились от стен до самой воды. Пробраться по ним было совершенно невозможно, но, глянув вниз, я заметила остатки деревянного настила у башенных ворот. Наверное, он как раз и вел к старой пристани… хотя, на мой взгляд, пристать к такому берегу – это еще надо было исхитриться. Сейчас нагромождение обледеневших глыб было похоже на спину гигантского змея, дремлющего под землей до весны – обманчиво застывшее, неподвижное, оно как будто только и ждало момента, чтобы пробудиться… Я тряхнула головой, заглушая разыгравшееся воображение. Нет уж, эти глыбы, похоже, лежали здесь не одно столетие и еще столько же пролежат. Здесь вообще хорошее место для крепости, скальный берег, не слишком высокий, но и не низкий. С двух сторон вода, а еще с двух узкий перешеек – попробуй подберись. Враг не пройдет… ведь не пройдет же?
Я сощурилась на белую озерную долину, уходящую к далекому лесу. Теплое солнце окутывало ее белесой дымкой, размывая сизые тени до чуть заметных пастельных штрихов. Только длинный черный силуэт упорно пробивался сквозь свет, дрожа и расплываясь над снегом, словно мираж в пустыне. Понять, кто это движется через озеро к городу, было и вправду трудно. Я моргнула, оттягивая уголки заслезившихся глаз, и силуэт вдруг раздвоился; моргнула ее раз – и он снова вытянулся в один неровный штрих.
- Никак волхв? – прогудел надо мной Большун, приставив ладонь ко лбу.
Я сердито оттерла глаза. Проклятая близорукость! А ведь когда была змеей, видела не хуже орла… А сейчас только и остается ждать, когда незваный гость подойдет поближе.
Наконец черная тень на белом льду перестала рябить, уплотнилась, проклюнулась деталями. Стали видны длинные полы косматой шубы, облепленные неопрятными комьями снега, мохнатая шапка с торчащими из-под нее седыми космами, сбившаяся в колтун борода ниже пояса, деревянный посох в костлявой руке. Добравшись до берега, гость потоптался, будто примериваясь, как бы половчее взгромоздиться на валун, потом вскинул голову, с прищуром оглядывая стену из-под неожиданно ровных бровей. На темном старческом лбу и запавших щеках отчетливо проступили синие пятна татуировок.
- Вот так образина, - неодобрительно произнес Большун. – Это кто ж такой к нам пожаловал?
Я тихо охнула.
На берегу стоял Остромир.
5.5
Подумать только, а ведь с нашей последней встречи не прошло и двух недель. Я тогда еще в чешуе бегала… точнее, не бегала, а сидела в клетке под замком, но это уже детали. Две недели – не такой большой срок, но кажется, что все те события случились в другой жизни. И бывшему печатнику, видно, тоже досталось. Помнится, еще в Хрестцах он поразил меня своим видом – за три года постарел лет на тридцать. Но сейчас Остромир выглядел так, словно за прошедшие дни успел не только помереть, но и мумифицироваться. Подранная медвежья шуба болталась на нем, как на пугале, руки, торчащие из широких рукавов, походили на скрюченные куриные лапы. Кожа на лице будто сползла вниз, и только брови выглядели как нарисованные. Глаза едва виднелись под морщинистыми веками.
- Что, думаете, спрятались тут? – пронзительным каркающим голосом выкрикнул живой мертвец. – А вот шиш вам! От меня не спрячетесь!
Вздрогнув, я дернула Большуна за рукав:
- Он колдун!
- По нему видно, - плечистый дружинник без спешки отодвинул меня в сторону, чтобы не маячила в бойнице.
- Нет, ты не понимаешь, - торопливо произнесла я. – Это Остромир, бывший печатник бывшего мерянского царя. Раньше он колдуном не был, а теперь стал. Думаю, это он превратил Ивана в медведя!
- Вот оно как, - протянул Большун, разом подобравшись. Взгляд его небольших глаз сделался пронзительным. – Точно знаешь?
Я с сожалением помотала головой:
- Нет, не точно. Но Аня говорила, что в этом замешан Вавила, а они с Остромиром в одной связке… раньше были и сейчас, думаю, тоже. Но Вавила не колдун, а этот…
- Кра! - подтвердил ворон, сидевший тут же на куче камней.
- Прячьтесь, песьи дети, недолго вам осталось! Гореть вам всем в Пекле! – с присвистом долетело с берега.
- Савва его хорошо знает, - я поежилась от внезапного озноба. Холодная мысль иглой выстрелила в висок: бывший печатник явился сюда один… зачем? Будь он хоть трижды колдун, с целым городом ему не сладить. Пришел, чтобы поорать и поплеваться проклятьями под стеной? Совсем с ума сошел? А ведь на это и похоже.