Я не разобрала, кто это крикнул – все заглушил новый удар и скрежет ломающегося льда. А гул все нарастал, и вместе с ним нарастала дрожь – дрожали огромные камни, и весь берег, и бревна в срубах. Помост под ногами отзывался визгливым скрипом и треском, я всем телом чувствовала, как венцы под ним ходят ходуном и расползаются – по волоску, по щепочке, все шире и шире. За спиной с грохотом обвалились приставные лестницы.
От еще одного удара завал просел, и скала под стеной дрогнула.
Перед глазами вдруг встало лобное место в Хрестцах – помост, клетка со змеей, охрана вокруг и склочный старик, стучащий посохом по раскисшему снегу. От тех ударов тоже дрожала земля, хотя я тогда списала все на разыгравшееся воображение… Но сейчас все было по-настоящему – колдун, каким бы безумным ни был, знал, что делает.
Ведь если стену не преодолеть, ее можно просто обрушить…
Сруб подо мной качнулся вперед, потом назад. Неошкуренные бревна выгнулись, надсадно скрипя, аккуратно сложенные камни разлетелись по помосту, часть попадала во двор. Но сруб устоял. Устояла и я, не слетев ласточкой вслед за булыжниками и гневно орущим вороном, только потому, что меня прижал собой Большун. Потом его руки без усилий обхватили меня за пояс и приподняли:
- Все, пора спускаться. Девке тут не место.
- Подожди! – не успев додумать пришедшую в голову мысль, я вцепилась в бойницу и быстро зашарила глазами, цепляясь за детали. Вот сумасшедший колдун лупит посохом по дрожащему, вибрирующему камню – ничего человеческого в нем уже не осталось, но черная сила не даст упасть, пока дело не будет выполнено. Бог знает, почему я так решила… Вот завал – по нему волнами пробегает отдача, огромные валуны со скрежетом сталкиваются, проваливаются или, наоборот, подскакивают вверх, выплевывают из щелей фонтаны снега и каменной крошки, а то и бурлящей воды. Недаром возле берега лед уже потемнел… Вот невысокий скальный мыс над завалом – его почти полностью затянуло смрадной чернотой, но из-под нее вырывается зловещий скрежет и треск, будто внутри скалы что-то вот-вот лопнет. А вот (подтянувшись, я на пару секунд высунулась за стену) срубы – гуляют взад-вперед, но держатся. Но что станет с ними, если рухнет берег?
Большун оторвал меня от бревен:
- Ну, куда ты лезешь? Вот же неуемная!
Кто-то снизу подставил лестницу. Не успела я оглянуться, как меня посадили на ступеньку и подтолкнули – мол, пошевеливайся. Пока мы глазели на колдуна, за стеной успел вырасти широкий полукруг нового вала из деревянных щитов, кольев и набитых чем-то плетеных коробов. Тут же лежали мешки с солью, а часть из них веревками тянули на стену оставшиеся там защитники.
От новой встряски лестница вместе со мной едва не поехала, Большун наверху успел подхватить.
- Слушай! – прокричала я, задрав голову. – Его надо остановить! Я знаю, как это сделать!
Вот кто меня за язык дергал? Я же ни хрена не знаю…
Большун свистом подозвал кого-то во дворе. Меня отцепили от лестницы, крепкий дружинник с луком за спиной полез наверх, и только после этого здоровяк спустился сам.
- Ну, - сказал он, утвердившись на широко расставленных ногах, - говори, чего надумала?
Громко сопя, я переводила взгляд с него на скрипящую стену и обратно. Давай, голова, думай! Колдуна надо снять, чем быстрее, тем лучше. Стрелами не выходит, а если взять что потяжелее? Ядро? Не выйдет, до пушек здешняя цивилизация пока не дошла и осадных машин тоже что-то не видно. Камень, копье? Только если с баллисты запустить, иначе не долетит. Был бы здесь Властимир Ерусланович, он бы и рукой добросил. Но его нет… Стоп. А если с обратной стороны?
- Надо подойти к нему со спины, с озера. Ты заметил? Эта черная хмарь не заходит на лед. Наверное, вода ее останавливает.
Большун кивнул, и я приободрилась. Потом снова скисла.
- Чего жмешься? Думаешь, помеха будет? – догадливый дружинник положил руку мне на плечо.
Я, наконец, поймала мысль, не дающую мне покоя:
- Он может быть не один.
Опять вспомнилась дрожащая, как мираж, фигура, бредущая по белому озеру. Она похожа на призрак и кажется столь же зыбкой, расплывчатой. Моргнешь – вот их уже две, еще моргнешь – снова одна…
- Значит, по-быстрому надо, - спокойно произнес дружинник.
Я кивнула. Все верно, очень по-быстрому. Тишком выбираться за стену, даже если удастся обойти черную хмарь и миновать берег без потерь, потом красться по льду – на это нет времени. Рука сама полезла за пазуху, нащупала там и крепко стиснула путеводный клубок. Получится ли с ним?
Что-то острое ударило под колено, и я едва не подпрыгнула.
- Ай!
- Каррр! – недовольно сообщил ворон, поднимая глянцевые крылья. В раскрытом клюве блеснула золотая искра, я нагнулась, всматриваясь, и радостно охнула: