Заходи, не бойся…
На миг захотелось снова махнуть платком и обрушить все к чертовой бабушке. Но вместо этого я перекрестилась и с явным удовольствием ощутила, как растревожено дернулись и поползли прочь невидимые твари, поджидавшие меня на той стороне.
«Не убоишься ужасов в ночи… язвы, ходящей во мраке… не приключится тебе зло… на аспида и василиска наступишь… на руках понесут тебя…»
Проходи…
Что ж, войду, раз приглашают.
И снова холод, он льется отовсюду, обхватывает с головы до ног, превращая меня в ледяную статую. Но он, как и смертная тоска, остается снаружи – я лишь ощущаю его, не позволяя завладеть собой. Мои глаза почти привыкли к темноте, а, может, из-за того, что это сон, я теперь вижу все очень хорошо. Я стою в пещере с высоким сводом, стены в ней покрыты черным мутным льдом. Там, где лед сколот, на камнях видны значки, похожие на вавилонскую клинопись. У дальней стены острые ледяные глыбы возвышаются, будто гигантский трон. А на троне сидит скелет – он наполовину впаян в лед, и лишь это не дает изъеденным, словно губки, костям рассыпаться по полу. На нем не осталось ни клочка плоти, но между изломанных ребер трепещет и бьется тяжелый золотой огонь.
Скелет смотрит прямо на меня.
- Пришла… сама пришла. – Голос в голове, ну, конечно. Как это знакомо… Меня привычно охватывает дрожь, но почти сразу с ней удается справиться. – Ну, наконец-то. Заждался я, Маринушка.
Я молчу. Я знаю, что он не может увидеть меня. И услышать не сможет – если я не пророню ни слова. Пока еще у него нет надо мной власти.
- Что молчишь? Не люб тебе таким? Ничего, скоро вернется ко мне былая стать – тогда уж сама глаз отвести не сможешь…
Молчать, только молчать. И не шевелиться.
- Прячься, прячься, девица, а от меня не запрячешься. Чую тебя, кукушечка, чую дух твой и кровь горячую. Сердце твое заполошной птицей бьется – изловлю его, и будешь ты моей. Царицей сядешь со мной на Черный трон, золотом тебя украшу с головы до ног.
Что? Вот на это сесть с ним рядом? Господи, что за мерзость! Но я держусь, я по-прежнему тиха и неподвижна.
И скелет на ледяном троне неподвижен, но, кажется, что он нависает надо мной все ниже и ниже:
- Ты во всех жизнях моей была, и в этой должна быть моею. А про змея забудь. За ним пришла? А нет его здесь. Только я и ты!
А ведь это правда – понимаю я вдруг со всей отчетливостью. Здесь действительно один лишь Кощей. Лазаря нет, а значит, и мне незачем оставаться. Делаю шаг назад и в тот же миг стремительно, словно искра, уношусь прочь сквозь вновь сгустившуюся темноту.
- Через три дня встретимся… - доносится вслед.
Надеюсь, что нет. Во всяком случае, у меня еще есть время, чтобы придумать, как избежать судьбоносной встречи…
* * *
Когда я открыла глаза, уже наступило утро – ласковое, солнечное, словно чья-то безмятежная улыбка. Бирюзовое небо сияло над морем, волны игриво поплескивали вдоль берега, дуб с добродушным скрипом потягивался всеми ветвями, а я чувствовала себя свежей и отдохнувшей, будто в середине летних каникул. Захотелось сделать что-нибудь этакое, бодрое – вскочив на ноги, я вытянулась на цыпочках и, подобно дубу, закачалась из стороны в сторону, активно взмахивая руками. Непонятная радость меня так и переполняла.
- А теперь на месте – шагом марш! – скомандовала я во весь голос и рассмеялась. Вокруг, отскакивая от пологих волн, запрыгали солнечные зайчики. Весело маршируя по берегу, я с удовольствием втягивала свежий сладко-соленый воздух. До чего же здесь хорошо, просто на удивление! Хотя, казалось бы, пустынный берег и одинокий дуб на нем – что может быть печальней? Но нет, здесь все настолько полно жизни, и света, радости, что можно ложками есть. А вода какая, ммм… даже не знаешь, где больше солнца, в ней или в воздухе. Не зря Властимир здесь отмокал, наверняка сил набирался…
А ведь это такое же зачарованное место, как Беловодье, подумалось вдруг мне. Только там вечная зима и скорбь за непрожитую жизнь, а здесь… поздняя весна? Раннее лето? Время, когда жизнь входит в свою самую радостную пору и стремглав несется по жилам земным – ввысь к самому небу. Жаль, я об этом месте почти ничего не знаю – на карте видела, в книге Всезнайке что-то читала… кажется, про владычицу Лукоморья Плейяну, царицу морскую… и кстати – жену Святогора и мать его дочерей. М-да, чудится мне, или вправду в моих скитаниях я что-то слишком часто сталкиваюсь с этим семейством? Ягина, ее сестра, покойный папа со своим неоднозначным мечом, теперь вот мама… не помню, что с ней-то случилось?