Сделав еще один круг по берегу, я остановилась у самой воды, подумала и на всякий случай поклонилась:
- Извините, что сразу не поздоровалась. Спасибо, что приняли и разрешили переночевать.
Прибой шаловливо окатил меня до колен. В прозрачной голубой воде крохотными искрами вспыхивали золотистые песчинки. У берега она была теплой, словно парное молоко, чуть дальше прохладней и свежее. Я набрала полную горсть и с каким-то невыразимым чувством поглядела, как она убегает сквозь пальцы. Море негромко напевало, алмазно вспыхивая под солнечными лучами, и мне нестерпимо захотелось окунуться в него с головой.
Почему бы нет? Властимир купался, и жабры у него не отрасли. Как и рога с копытами или иные ненужные части тела. Я сама провела здесь ночь – если бы морская владычица думала мне навредить, то возможностей у нее хватало. Но я цела и невредима, и чувствую себя гораздо лучше, чем вчера. И скоро ли теперь выпадет возможность вот так запросто искупаться в море? Таком теплом, чистом и совершенно безлюдном, как будто предоставленном в мое исключительное пользование? От подобных мыслей даже спина зачесалась.
- Прошу прощения, если что не так, - пробормотала я, стаскивая рубаху. – Если я что-то нарушаю, то, пожалуйста, остановите меня сами. Только мирно!
То ли здесь действительно никого не было, то ли мне таким образом давали разрешение, но стоило зайти поглубже, как набежавшая волна мягко обняла меня, подхватила и увлекла за собой. Ощущая каждой своей клеточкой невыразимую легкость, я откинулась на спину и позволила себя покачать. Потом нырнула и зависла, не касаясь дна, раскинув руки и закрыв глаза. В ушах тихо шумело, сердце билось ровно, прохладная вода ласкала кожу так нежно и спокойно, что можно было забыть обо всем.
Ноги задели песок, и я неохотно подняла голову. Надо мной, отделенное тончайшей водной пеленой покачивалось солнце. Кажется, время шло к полудню… как быстро оно летит там, где времени, по сути, нет. Не желая выходить, я сделала несколько шагов под водой, понемногу сгибая колени, потом с сожалением распрямилась… и едва не рухнула назад от резкого рывка за волосы.
Что за?.. Тряся головой и отфыркиваясь, одной рукой я схватилась за затылок и недоуменно уставилась на вторую, облепленную какими-то темными водорослями, похожими на длинные тонкие нити. Запоздалый вопрос «визжать или не визжать?» пришлось отмести, а вот недоумение только росло и ширилось. Подхватив мокрую прядь, я подтащила ее уже двумя руками, потом выпустила и снова потянулась к затылку. Его ломило, словно к волосам привязали приличный груз… но, прощупав все как следует, никакого груза я не обнаружила. Вместо него за спиной колыхалось длинное темное пятно – не водоросли, вдруг ошеломленно поняла я, а волосы… мои собственные волосы!
Когда первый шок отпустил, я возмущенно потрясла зажатой в кулаке прядью:
- Зачем?!
Увы, отвечать мне никто не собирался.
Из воды я выбралась быстро, но вот вытащить обновленную шевелюру и при этом не загрести в нее полтонны песка оказалось той еще задачей. Волос у меня теперь было не просто много, а… словом, куда там бледной Рапунцель! Если бы в этом мире проводился конкурс «Девичья краса столетия», я бы одним махом сбросила с пьедестала всех конкуренток. Если бы волосы продавались на вес золота, Кощей сам пришел бы взять у меня кредит. Я вполне могла бы стать ценным стратегическим запасом для армии лучников… Чтобы собрать в кучу неожиданное богатство и вытащить на берег, у меня ушло полчаса, не меньше. Я успела высохнуть и снова опять взмокнуть.
Сложив волосы под дубом, я рухнула рядом и принялась копаться в котомке. Где-то там у меня был нож, небольшой, но достаточно острый. Жаль, садовых ножниц не прихватила, но кто ж знал, что они понадобятся? Гневно сопя, я оттянула мокрую прядь и завозила по ней лезвием. Все же до бритвенной остроты японских кинжалов моему ножику было далеко. Волосы под ним лишь жалобно скрипели, но резаться и не думали.
Я упорно не оставляла попыток, пока пальцы не онемели, потом бросила нож под ноги и поднялась во весь рост. Хотелось очень громко высказать кому-то все, что я думаю о ситуации в целом и некоторых ее деталях в частности. Мысленно я даже составила конструкцию подходящей высоты, получилось это на удивление легко – все же не зря столько лет слушала Анькин эмоциональный комментарий… Но вслух так ничего и не произнесла. Да и толку было сотрясать здешний безмятежный воздух? Меня уже одарили, назад вряд ли примут – осталось решить, как теперь распорядиться непрошеным подарком.