- И где? Наследник Венца Всполоха Рода Грэмов где?
- Каторга для покушавшейся на жизнь наследника гражданки Таллии на Гадре, остальным гражданам – Крайтские Шахты. Должны уже там быть.
- Вот 26 свидетельств о смерти от магического истощения в пути. Княжна Таллия…
- Она уже не княжна, государь. Простая гражданка нашей Империи.
- Княжна Таллия ал Грэм похоронена по ритуалу четырех ветров для государственных преступников высшей степени опасности. Остальные в безымянных могилах по краям дороги, где их настигло магическое истощение. Кстати, а почему с них не сняли судебные антимагические оковы при конвоировании?
- Не положено, ваше величество, они же все маги.
- Маги. Только при конвоировании используются блокирующие магию кандалы, а не подавляющие.
- Всё было по инструкции, государь.
- По инструкции, которую ваш брат разослал лично за неделю до покушения.
- Мой брат поклялся на камне Истины, что ошибка произошла случайно по вине переписчика. Государь! Для искупления вины он согласился принять тяжесть ноши Венца Глубинного Всполоха, конфискованного у семьи изменников в Хранилище Академии.
- И стать ещё одним представителем вашего рода в Госсовете?
- Наш род не предатели и изменники, покушавшиеся на жизнь Вашего сына. Его руки сожжены. Магия Владык рождается на кончиках пальцев и будет ослаблена протезами. Наследнику понадобится верная опора для сохранения королевской династии. Вам известна наша преданность, сир. Моя дочь станет ему прекрасной женой и родит внука, который не будет иметь отцовского изъяна.
- Династии нужна была умная преданность, а вы даже не в курсе, что Венец Всполоха нельзя конфисковать хотя бы потому, что он не собственность Грэмов, Империи или Академии. Он принадлежал Сарту, Верховному Богу людей, орков, гномов и эльфов Первой Эпохи.
Глубинным огнем этого обруча им было запечатано девять Врат плана Демонов и печати эти раз в сто лет обновляет одна из рас нашей эпохи. В это столетие очередь людей и ритуал должен состояться через пять циклов. Пять лунных циклов, советник. Мы, люди, должны были запечатать двое Врат, находящихся в пределах Империи. Первые запечатаны главой Рода Грэмов полвека назад. Вторые должен был запечатать наследник его Силы, ибо ни один разумный не способен запечатать обеих. У эльфов, орков и гномов то же самое – одни врата запечатывал отец или мать, а вторые – наследник или наследница силы Рода, не обязательно сын или дочь главы. Девятые Врата закрыты до тех пор, пока существуют печати на всех восьми. Не будет хотя бы одной, – люди, эльфы, гномы и орки сначала накормят своей плотью и магией демонов, а потом Ойкумена станет частью Хаоса. После этого на одной из ветвей мироздания родится новая почка, а из нее народится уже новый мир – закон Равновесия Хаоса и Порядка. Когда ваш брат собирался пройти ритуал принятия ноши венца?
- Ритуал уже должен быть пройден, государь! Герцог закроет портал! Безопасность государства всегда его личная заслуга!
- Скорби, канцлер! Разрешаю похоронить убийцу Грэмов в общей могиле соучастников ритуала, – им нет необходимости искать замену, – Ойкумену ничто уже не спасет теперь! Да, насчет свадьбы дочки и наследника! Хоть завтра, пусть пять циклов из девяти носит внука – демонам нравится плоть не рожденных младенцев, а если еще и с магией королевского рода! Деликатес! Думаю, твою дочь и мою будущую невестку будет жрать Верховный Демон лично, не иначе. Жаль, без тупоголовой свекрови и вас, ее заботливый друг!
Двенадцать высших магистров Круга встали в нужных точках гексаграммы, в центре которой на коленях в почтительной позе склонил голову упомянутый ранее кандидат в Хранители Ноши Венца. На лице герцога не свойственное ему выражение смирения и готовности служения на самой почетной и доходной должности в Империи. Не считая Императора, разумеется. Жрец Сарта произносит торжественные фразы Ритуала Посвящения, тщательно проговаривая каждое из слов забытого напрочь Языка Первой Эпохи. Правильно расставленные ударения и нужные колебания интонаций в определенных местах вдалбливались с детства, ритуал течет плавно, подключая к узлам выверенного чертежа потоки магии магистров круга, полного Круга Ритуала. Всё! Кульминация! Темный Рубин Венца воссиял мягким светом, олицетворяющим милость Сарта к Избраннику! Жрец облегченно вздыхает и возлагает бронзовый обруч с мерцающим камнем на голову герцога. Зал утопает в яркой вспышке и двенадцать кучек праха магистров, одна кучка праха герцога и одна кучка праха Жреца украшают пол с погасшей гексаграммой и обруч с погасшим рубином.