– Старина Финниган!
– А! Это ты, воришка-карманник! – он сжал брови, и совсем не нахмурился. По выражению лица скорее было видно, чернявый Финниган рад меня видеть.
– Отчего вспоминать былое? Это было тысячу лет назад.
Финниган расслабил кустистые брови, подумал, а потом снова сжал в хитром прищуре.
– Тебе тысяча лет, а некоторым, может быть, один день.
– Какими судьбами ты сюда забрался?
– Слушай, а давай не будем раскрывать секреты друг друга. А то выдам свой, и тебе придется выкладывать свои. Но мы сюда пришли не чужие тайны разгадывать. Зачем смотреть в чужую миску за обедом?
Финниган мастерски уходил от вопросов, но в тот момент стало ясно – он охотился. Финниган был неплох в охоте, брал меня изредка в свои вылазки на Большой Земле. Даже напрашиваться не приходилось. Хитрый Кот Финниган, как звали его в Лагере, всегда находил свободные руки для своих планов.
– Как знаешь…
Я выждал паузу, в надежде, что следующим заговорит он, но тут же нашел что спросить:
– Лучше скажи, как ты завалил двухметрового быка в золотом шлеме, когда я носился тут последний раз? Все не находил повода спросить. Для меня походы в Дикий Лес – довольно интимное дело. Для тебя, я полагаю, тоже, – я отвел взгляд, – но раз уж мы здесь оказались одни, ответить тебе не составит труда.
– Очень много слов, парень.
– Разве?
– Сейчас голова заболит от твоей болтовни.
Губы его были скрыты за пышными завитыми усами, которые, как мне думалось, он начесывал по утрам, закрывшись от посторонних в хижине.
– Я вот не могу понять, серьезен ты в данную минуту или нет. Примерно догадываюсь, когда шутишь, или когда рад, но в какой момент действительно серьезен – вот загадка.
– Эко ты отрезок взял! Минуту целую! Я что, болванчик, целую минуту эмоцию сменять?
– Знаешь, у тебя такие пышные усы… нет, мне нравится, но когда ты говоришь, бывает сложно разобрать, ведь губ я не вижу…
– А ты в глаза смотри. Там все написано. Вся наша жизнь отпечатана.
– В смысле, глаза – зеркало души?
– Считай как хочешь.
– Иногда в глазах собеседника я ничегошеньки не вижу. А у других…
– Мир наш устроен непросто, стоит только присмотреться. Но все, что мы видим, воспринимаем как данность, не думая, как и почему появилось. Вот стоит Дикий Лес, и всем чихать, откуда, почему здесь.
– Мне не начихать! Мне!
– Дак откуда он, парень? Откуда?
Финниган смотрел своими глазищами, в которых точно что-то было, но я не умел читать по глазам.
– Почем мне знать?! Я его не выдумывал.
– А кто выдумал?
– Откуда я знаю, Финниган. Боги, наверное.
– Какие боги?
– Не знаю, я не встречал. И хватит задавать вопросы, если ты знаешь хотя бы один ответ!
– Я не знаю ни одного ответа.
– Ответов не знаешь, но с умным видом спрашиваешь. И даже усом не шевельнешь!
– Я не знаю ответов, но я ими задаюсь, – уверенно и задумчиво произнес Финниган.
– И я задаюсь. Задаюсь! Видимо, плохо меня знаешь. Скажу больше – недооцениваешь ты меня.
– Задаешься? И каким вопросом ты задавался в последнее время?
И тут я задумался. А действительно, чего такого кумекал давеча? Спорить с Финниганом бесполезно, как и отвечать на его вопросы. Каждый новый приводит к еще одному, и так до бесконечности. А где этот ноль, изначальная величина, первопричина, ответ на главный вопрос – не известно. Да и мне ли знать, этот ноль.
– Давай лучше покурим травы.
– Ты же знаешь, я болотнику не доверяю.
– Финниган, ты иногда палишь табачку, так? Представь, это табачок такой, а мы…
И тут на нас вышел зверь, вдвое больше того, что я завалил перед встречей с Shadow.
Это был прямоходящий, огромный монстр, покрытый тонким слоем шерсти; под блекло-коричневой шкурой вздымались бугры мышц, он разъяренно уставился на нас свирепыми узкими глазенками на бычьей морде.
Финниган сразу же выхватил лук и принялся готовить стрелу. Я обнажил меч, занял стойку.
Зверь начал шоркать копытом, – как делает бык, – издавать злые, едкие звуки. Прошло мгновение, прежде чем тот сорвался с места и кинулся на нас.
Мы с Финниганом бросились в рассыпную, но я успел заметить стрелу, торчащую в ноге у зверя. Я убрал клинок в ножны и достал fire fist.
Зверь повернулся ко мне, я развернул свиток.
Буквы посыпались золотой пылью, затем scroll растворился, оставив в руках огромный пылающий шар, точно поддаваемый печью кузницы. Удерживать шар сил не было.
Зверь бросился, и я выпустил шар на встречу. Раздался страшный взрыв.
Xp+
Следующую секунду я лежал на земле оглушенный. Через мутную пелену ничего не различить.