- Какая печальная история… – грустно сказала Марина.
- Девушку, конечно, жалко. – прокомментировал Коля, - Из-за любви погибнуть – настоящий подвиг!
Взглянув на своего друга, девушка неожиданно произнесла:
- А я хочу послушать, как Егорушка поёт.
- А что, пойдем – с энтузиазмом подхватил парень.
Старец с удовольствием объяснил ребятам, как добраться до Маришкиного озера.
Поблагодарив дедушку за всё, друзья отправились в путь.
А солнце пуще прежнего пригревало. Ребятам очень хотелось пить, и медленно шли вперёд. Вдруг всадник едет на коне. Сидевшему верхом на вид было лет тридцать. Одетый по-крестьянски, в простую рубаху опоясанную кушаком, коричневый кафтан, серые поношенные порты и сапоги, дюжий, широкоплечий человек с добродушным лицом руководил лошадью так, будто в седле сидел вовсе не крестьянин, а лихой казак, бывавший в боях. Поравнялся он с ребятами и начал браво расспрашивать.
- Вы чьих будете, дети, и куда путь держите?
- Да здешние мы. - вяло отвечал Коля, - Домой путь держим.
- А где дом ваш?
- Неподалеку от озера Маришки, - схитрила девушка.
Всадник остановил коня и спешился, достал из правой перемётной сумки флягу и подал Марине.
- Вот… возьмите, тут немого воды. А то жалко на вас, таких усталых, смотреть.
Отблагодарив, девушка сделала один глоток и, подумав о Коле, передала ему аккуратно флягу. Друг залпом осушил сосуд и вернул хозяину.
- Может, вас подвести? – предложил крестьянин, поглаживая гриву своего вороного коня, - Мне всё равно в одну сторону.
- Никогда на лошади не каталась – с лёгким испугом проговорила Марина.
- Да ты не бойся, - с улыбкой успокаивал всадник, - Я тебе и твоему другу помогу взобраться на коня. Он у меня послушный малый. Его Савраской зовут. А меня – Егором.
Коля подал руку в знак приветствия, назвал свое имя и представил подругу.
- Ну… я вам подсоблю, - продолжал Егор, сложив полураскрытые ладони друг на друга и выпрямив вниз руки, слегка присел.
- Каскадерша, давай… прыгай, как в кино – с доброй ухмылкой Николай провожал взглядом Марину, собиравшуюся с духом для прыжка.
Девушка с легкостью гимнастки перекинула ногу через довольно широкое седло и при помощи хозяина лошади благополучно села на коня.
- Теперь, хлопец, твой черёд. – произнес крестьянин, не выходя из позы.
Коля смело повторил трюк Марины. Лошадь немного вздрогнула, но хозяин ее успокоил, нежно похлопывая своей богатырской ладонью по мускулистой шее коня.
Перекинув повод через голову Савраски, крестьянин пошел размашистым шагом по глинистой, потрескавшейся земле.
- Я и сам мог бы управлять. Не зря же ходил в конноспортивный клуб – похвастался вдруг Коля.
- Куда, куда ходил? – недоуменно спросил Егор.
- Не обращай внимания. – чуть громче обычного произнесла девушка, слегка толкая в бок своего друга.
Потом Марина обхватила юношу за пояс, чтобы не страшно было ехать, а Коля, как истинный наездник, выпрямил спину и уверено держался за густую черную гриву. Видя красоту окружающей природы, девушка вспомнила одно из своих стихотворений:
Речная стать рябит волнами,
Влекущими в дали брегами,
И в дымке кажутся хребты,
Лесами стелены они.
И нежным ангельским касаньем,
На речке солнечным сияньем
Явились блики летним бризом,
Легко танцуя на волнах.
Чудесен край мой недалекий,
Такой прекрасный, краснощёкий!
Раздолье дарит мать-природа,
Душевно грея нам сердца.
Публика из двоих с наслаждением слушала начинающую поэтессу. Егор был восхищен трогательной выразительностью прочтения. А Николай был просто рад слышать нежный голос девушки, которая ему давно очень нравилась. И через некоторое время они увидели озеро, видневшееся сквозь тонкий ряд камыша, похожий издали на деревенский частокол.