Глава 1
"По-настоящему не счастлив тот, кто в окружении толпы ощущает себя одиноким".
Детектив Джонсон спешил, вдавливая педаль газа до упора, он мчался по ночной дороге Лэйквуда. За окном, то и дело, расплывчато проскальзывали фонари, тускло освещая местность. В этот город он приехал шесть лет назад, сразу же после того, как окончил полицейскую академию. Одушевленный желанием стать детективом, мужчина, шаг за шагом, приближался к заветной мечте. Однако, профессиональный путь оказался не таким, каким он себе его представлял. Нет, Джонсон не боялся опасности, которая подстерегала на каждом шагу, и кипы бумаг, ожидавшие заполнения для отчетности, и даже не устрашал бесконечный рабочий день. Дело было совсем в другом, тяжело давалось смотреть людям в глаза, слышать душераздирающие рыдания и осознавать поражения. Особенно болезненно давались те дни, когда дело касалось детей. Безжалостные ублюдки, добирались и до беззащитных ангелочков, забирая невинные жизни.
- Не беспокойся, Аарон, - услышал он как-то голос Лили, женщина старше на семь лет, была его напарницей и счастливой матерью. Она присела рядом, свесив ноги вниз. Они находились на крыше здания полицейского участка, перед глазами расстилался, погрузившийся в полумрак город, вразнобой усыпанный уличным светом.
- Не принимай все близко к сердцу. Понимаю, этот груз, предстоящий тащить до конца своих дней, разрушает, но такова работа в полиции. Поначалу, мне тоже было не легко, но со временем привыкаешь.
- Мне кажется я не смогу, - еле слышно сказал Джонсон, однако Лили все же услышала, она по-дружески похлопала его по плечу и добавила:
- Человек может привыкнуть абсолютно ко всему, так что не бери в голову.
Лили достала из пачки сигареты и протянула одну Аарону. Оба закурили и продолжили смотреть куда-то в пустоту, каждый задумался о своем. Аарон повернул голову и посмотрел на Лили, ее уже так полюбившиеся лицо, застыло в задумчивой гримасе. Легкий ветер слегка развивал шелковистые рыжие волосы, она убрала за уши непослушные пряди волос и повернулась к нему:
- Знаешь, а ведь ты так и не проставился за свой первый рабочий день. - На ее лице появилась милая улыбка. Джонсон натянуто ответил тем же, он мысленно поблагодарил ее за то, что она попыталась его подбодрить.
Ох, Лили... Аарон сжал руль так сильно, что костяшки на руках побледнели, именно к ней он сейчас спешил. Сообщение, полученное десять минут назад, выбило почву из-под ног. Короткое "прощай" было достаточно чтобы все понять, просто так не напоминают о себе посреди ночи. Джонсон вспомнил милое личико Хлои и тут же сильно сомкнул зубы. В голове промелькнула мысль:"- Подонок! Как он посмел забрать Хлою".
Теперь его мысли были заняты Зверем – серийный маньяк, державший в страхе весь город. Он полгода назад появился на улицах Лэйквуда. Обезумевший психопат, который изрисовывал кровью убивших все, что попадалось на глаза: стены, асфальт, двери домов. Пока в заголовках, журналисты подливали масло в огонь, яростно заявляя: "Такого убийцу мир еще не видел", криминалисты объясняли, так маньяк заявляет о себе, будто бы маленькое дитя, стремившийся привлечь внимание вечно занятых родителей. Убийца не насиловал своих жертв, не обворовывал их, он убивал ради забавы. Составили психологический портрет, где выяснили черты характера поддонка: холоднокровный, расточительный, замкнутый и самовлюбленный, он явно возомнил из себя вершителя судьб.
Бедные женщины, поздно возвращавшиеся домой, даже не подозревали, в засаде сидит беспощадное существо, одурманенное идей забрать жизнь. Место преступления походило на выдуманную сцену из какого-нибудь фильма ужаса. Зрелище было не для слабонервных. Когда Аарон Джонсон впервые встретил жертву Зверя, его вырвало. Мужчина на дрожащих коленках спустился на мокрый асфальт и закурил. В голове пронесся поток спутанных мыслей, которые вызвали головную боль, а перед глазами стояла кровавая картина, она вспомнилась и по сей день. Запах крови впился в нос, он смешался с сыростью и вонью от рвоты. Аарон помнил как закрыл глаза, слегка мотая головой. Разве может такое сотворить обычный человек? В отличие от Джонсона, Лили отреагировала стойко, в тот день, она подошла к мужчине и холодно произнесла:
- Этот ублюдок не остановится, и лучше бы его поймать как можно скорее.
Как же женщина оказалась права. Она будто бы знала выродка лучше его самого. Ей удалось подобраться слишком близко, однако по-прежнему не хватало улик. И все же, Зверь решил подстраховаться. Маньяк ответил в отместку и подобрался тоже близко, только вот к дочери Лили.