Конец веселью положил Эдос, банально подставив Кассандре ножку. Принцесса плюхнулась на гладкий мраморный пол, сверху на нее повалился Фалех, в них с разбегу влетел Расул, самым верхним оказался сам Герцог. Игорь как-то ухитрился притормозить. Возможно потому, что не слишком усердствовал в ловле.
— А я предупреждал, — тяжело дыша, заметил он, помогая Герцогу подняться и обтряхивая с него пух.
— Резвый юноша, — покрутил головой Герцог, — весьма… Прямо-таки жаль расставаться.
Ты ведь не сможешь отрицать, что было весело!
— На любителя, мой повелитель…
Фалех с Расулом, рыча друг на друга, словно озлобленные цепные псы, скрутили схваченного юношу не преминув отвесить ему по паре тумаков. На тумаки Кассандра отреагировала яростным шипением.
— Эй-эй! — воскликнул Игорь обеспокоенно. — Только без членовредительства! Мне его еще клиенту сдавать… Некомплектного невеста не примет…
— Что ж, Меченый… было славно вновь встретить тебя, — лучезарно улыбнулся Герцог. — Надеюсь, наши прежние недоразумения занесло песком времени. Буду рад считать тебя своим гостем…
— Это великая честь для меня, мой повелитель, — низко поклонился Игорь.
Загостившегося Меченого выпроводили с большим почетом. Касю довольно злобно пинали следом. Эдос тихонечко крался поодаль, стараясь не звенеть награбленным добром. И лишь оказавшись за воротами, Игорь расправил плечи и облегченно вздохнул, из чего Эдос сделал вывод, что пребывание в «гостеприимном» дворце их светлости герцога Амира бан Джафара зу Гиззара далось ему не так легко, как он хотел показать.
— Это чудовищно!..Мерзко!..Возмутительно!..Омерзительно!.. — Безостановочно твердила принцесса.
— Я с вами полностью согласен, Ваше Высочество, — учтиво кивнул Игорь, освобождая пленницу от пут. Ночь уже прочно угнездилась в своих правах и раскинула над Баранзаном свой яркий, расшитый звездами подол.
— Нам бы сейчас выспаться как следует, и вам бы цены не было… — Заметил Эдос, возникая в поле зрения спасенной и спасателя.
— Это он! — возопила несчастная принцесса. — Это он во всем виноват! Это он хотел меня в гарем продать! — указующий перст гневно уперся прямо в грудь злокозненного мастера Огня.
— Кто знал, чем это кончится, — развел руками Эдос.
— Граф будет в восторге, — вздохнул Игорь, — что ж… все живы и ладно…
— Меня наследницу королевского дома обменяли на какой-то перстенек, словно я вещь?!! — взъерепенилась Кассандра. — Нет уж! Кто-то должен за это ответить. И этот кто-то ответит! Не будь я принцесса Кассандра…
— Сейчас вы больше на ощипанного куренка похожи, — устало заметил Игорь.
— Что-о-о?!
— Заклясть ее на немоту? — с мерзкой ухмылочкой осведомился Эдос и с готовностью вскинул руки.
— Было бы кстати. Да вот только принц, пожалуй, не оценит нашего свадебного подарка…
Мрачный Ковальчек затребовал от Нэйт мониторить местоположение Эдоса каждые десять минут.
— Если мы опять потеряем этого ушлепка, шеф из нас татуированных мартышек сделает…
— Все это очень печально, майор. И я вас прекрасно понимаю, но… Я вам не станция слежения, а мое зеркало не спутник-шпион! — не сдержала законного раздражения Нэйт. Как знать, каких демонов она кормит, когда заглядывает за Грань?! Собой кормит, между прочим…
А этот служака думает, что все так легко и просто: свет мой, зеркальце, скажи… Просто не бывает ничего. За все нужно платить. И порой цена бывает неподъемно высока.
— Это значит, вы отказываетесь выполнять приказ, агент О Донован? — команданте вздернул подбородок и поджал губы. Ноздри его побелели и раздувались от сдерживаемого бешенства. Видимо нечасто доблестный майор сталкивался с открытым сопротивлением.
Особенно со стороны слабого пола.
— Вынуждена повторить, я — проводник. Я не выполняю ваших приказаний майор… Тем более идиотских. — Нэйт смотрела мужчине прямо в глаза. Хочешь ударить? Что ж попробуй. В этом случае тебя ожидает большой сюрприз… Хрупкость иногда бывает обманчива.
Ковальчек не зря посещал курсы психологов. Он не сорвался в истерику, не стал размахивать кулаками. Поиграл желваками и подчеркнуто спокойно осведомился — Сколько раз вы можете посмотреть?