Ладонь Игоря казалась нестерпимо горячей, просто-таки обжигающей. Или это у Жени руки заледенели? Она даже не слышала тоненький визг перепуганной Каси. Тянулась, тянулась следом за верзилой и Нэйт, стараясь не отстать, пока что-то с противным звоном не лопнуло у нее прямо в мозгу и наступила блаженная темнота…
— Ну все, Солнце, все, отбой… Ты молодец… — гундосил над головой знакомый голос.
Женя с трудом открыла глаза. Тошнило и каруселило ее не на шутку.
— Где мы? — проскрипела едва ворочая сухим языком.
— На месте. Где ж нам еще быть… — У Игоря опять пошла носом кровь. Милорд суетился рядом, стараясь ее унять.
— Все? — Женя с облегчением ощутила под собой плетеный стул уличной забегаловки.
Небо заменял огромный авангардистски расписанный зонт.
— Да… — подал голос с соседнего стула принц Дамиан.
Женя подумала, что в своих доспехах он смотрится очень странно на улице обычного приморского городка. Их неуемное Высочество высокомерная принцесса Кассандра испуганно жалась к своему рыцарю. После выпавших на ее долю приключений девушка явно изменила свое мнение и бывший «шкет в тапках» стал казаться чуть ли не единственным защитником.
Да и Женя, которая прежде вовсе не пылала к их Высочеству добрыми чувствами, не могла не отметить — Дамиан изменился. Что-то прорезалось в детски незамутненном сознании принца.
Повзрослел, что ли? Или же плохого от Игоря поднабрался… Жене даже стало его немного жаль. Как показал опыт недавних совместных приключений, Кассандра далеко не рождественский подарок. Ох и умучает же она мужика! Может быть спасти его, пока еще не поздно… Принц не скрывал радости от того, что опасное путешествие подходило к концу.
Наивный… Наверняка решил, что это и было его самым суровым испытанием.
Игорь перехватил задумчивый женин взгляд и встревожено поинтересовался — Что не так?!
— Теперь вот парня жалко, — вздохнула Женя. — Кто ж виноват, что я такая добрая…
— Неет, только не сейчас… Я больше не сдюжу… Давай-ка лучше домой, в замок… Вести-то тебе. Ты ж самая свежая… — жалобно затянул верзила. У него под носом снова набухали кровавые сопли… Вот ведь незадача…
— А у меня получится?
— Конечно! Как два пальца… Там же портал активированный. Тебе только шагнуть…
Солнечное свежее утро в Малой столовой. Женя захватила в единоличное пользование блюдце с медом и методично выбирала его оттуда ложечкой…
— И все-таки на свадьбу они просто обязаны были нас пригласить, — заметила она остальным.
— Скажи спасибо, что на придорожных столбах не развешали, в знак особого расположения… — буркнул Игорь. — Милорд с трудом возмущенных родителей унял. Они отчего-то все жаждали нашей крови…
Валенский согласно покачал головой. Эдос против обыкновения в разговор не вмешивался. Он с трогательной старательностью ухаживал за своей соседкой по столу. Нэйт вполне благосклонно принимала эти знаки внимания… Да что же это такое?! И здесь Купидон нашкодил?!
— Ты меня домой проводишь? — поинтересовалась Женя у верзилы.
— Как, вы уже нас покидаете, Евгения?! — с предательским облегчением в голосе воскликнул граф.
— Хотите, останусь, — мстительно предложила Женя.
— Э… — панический взгляд их милости заполошенно метался по лицам. — Мы будем очень скучать, но если вам так нужно уехать… Не смеем задерживать. — Ужом вывернулся скользкий аристократ.
— Надо бы попутно и с ними что-то решить, — Игорь в это утро был настолько мрачен, что даже завтракал без привычного аппетита.
— Рано или поздно ищейки Службы доберутся до вас даже здесь, мастер… — светски улыбнулся Валенский.
— Таки что же нам делать? — несколько раздраженно отозвался Эдос. — Может у вас есть мудрый совет в тему?
— А чего тут советовать, — Игорь отложил в сторону ложку. — Залечь на дно, покуда шум на нет сойдет. Выбрать себе тропинку поглуше, мир понеприметнее… Вы, Мастер, у подружки своей поинтересуйтесь. Она полжизни беглецов ловит… — Женя могла поклясться, что в голосе верзилы не было и намека на злорадство — только усталость.
— Где мне за тобой, — светски улыбнулась Нэйт. — Ты уже в легенды Службы выбился. Прямо как тот Колобок: и от дедушки ушел, и от бабушки ушел, и даже Лиса без зубов осталась.
— Чем упражняться тут в словесных наворотах, лучше б и впрямь помог, — Эдос с непередаваемым выражением уставился на Игоря. Тот откинулся в кресле и вытянул под столом ноги. Женя с возмущением его лягнула — а вот нечего своими ходулями под общим столом шуровать!