— Знаешь, — он шагал опустив голову, свесив руки на длинную подобранную где-то палку. — А я тебе завидую. Тебе есть о ком скучать, есть куда возвращаться…
— Ну, так и ты заведи! Женись, детишек настрогай…
— Пробовал уже, — уныло вздохнул он — Дорога не отпускает…
Солнце уверенно карабкалось к зениту. Макс устал шастать по округе и ехал у Игоря на плечах, наподобие мехового воротника. Женя уже подустала, но неумолимый учитель все так же мерил Дорогу длинными ногами и продолжал свою лекцию.
— В принципе, вернуться домой не сложно. Можем, хоть сейчас. Но ты пойми, Вахида и его лысого начальничка никто не отменял.
— И Службу, — согласно кивнула Женя.
— Ну, Служба, это постольку-поскольку… Конечно, это не слишком удачно, что ты начала свою карьеру именно с меня. Я у Службы на особом счету. Но баба, та, нюхач с Перекрестка, срисовать тебя попросту не успела. Мы довольно быстро и грамотно ушли. Ты тренируйся, тебе цены не будет! В базарный день…Так, что для Службы, ты пока интереса не представляешь. А вот с Вахидом нужно разобраться не по-детски. Этим-то я и займусь.
Отдохну немного, людей кое-каких навещу… И возьмемся. Произведем ему, так сказать, полную перенастройку личности, — многообещающе заявил он.
— Спасибо, конечно за заботу, — судя по тону верзилы, перенастраивать личность, в вахидовом случае, будет крайне болезненно. — Скажи, Игорь, а зачем ты все это делаешь?
Он даже остановился. Взял за руку. Нежно заглянул в глаза.
— Женя, ты мне нравишься. Очень. Такая умная, красивая, блондинка, к тому же… — он потянулся к ней. Это была бы романтичная и красивая сцена, если бы не черный собачий хвост, нахально постукивающий по груди верзилы, прямо у самого жениного лица…
На привале, подбирая последние крошки сыра и копченного окорока под немигающим алчным взглядом Макса, Женя поинтересовалась — А все-таки, как ты находишь миры? Людей в них?
— Людей — проще всего, — Игорь вытянулся на траве, подгреб к себе Максика и, нежно теребя густую шерстку, продолжил, — Тебя, к примеру, я теперь найду где угодно.
— А тебе обязательно… это, ну… переспать с человеком, чтобы потом его найти?
— Зачем ты так, Солнце? — поморщился Игорь. — С человеком нужно просто пообщаться. Какое-то время… И если тебя зацепило, ты его найдешь. А если нет, увы…Ты меня зацепила.
— Это расценивать в качестве комплимента?
— В качестве крика больной души… Идем, попробуешь, — он лениво поднялся и шагнул к Дороге.
— Чего?
— Пива с раками… Сюда иди! — неприметная тропинка в густой траве. Интересно, кто здесь ходит?
— Садись… Да, вот сюда. Пыль в руках потри, воздух понюхай… Что чувствуешь? Ну?!
— А что должна?
— Хватит корчить из себя дщерь Израилеву! Закрой глаза, сосредоточься, говори, первое, что придет в голову.
Женя честно задумалась.
— Ну… снег… холодно…пусто, ветер воет…
— В точку! — возбужденно заорал он. — В десятку! Пошли, посмотришь! — Игорь ухватил Женю за руку и потащил за собой. В этот раз Женя четко уловила локальный барьер.
А за барьером ударил в лицо ледяной ветер горных вершин. Колючий снег царапнул щеки. Женя пискнула и прижалась к Игорю. Он заорал, пытаясь перекричать завывания ветра.
— Молодец! Почуяла! Это пустой мертвый мир!..
— И немудрено, — стучала зубами Женя — Холодно тут очень. Здесь что, ледниковый период?!
— Хуже, ядерная зима!
— Так пошли отсюда скорее! — поперхнулась ледяным воздухом Женя.
Шел третий день путешествия в никуда. Женя довольно сносно научилась ориентироваться в том, куда ведут тропинки, разбегающиеся от Дороги в разные стороны.
Игорь более или менее оклемался. Максик еще подрос. Теперь он выглядел как годовалая овчарка. Дорога была пустынна…
— Главное, не забыть ничего и не перепутать, — Игорь продолжал читать свою лекцию для начинающих Странников. — Я использую такую психотехнику: для каждого нового ощущения — ящичек с номером в большой комнате. Нашла мир, почувствовала его, вычленила характерную деталь и в ящик ее!
— Спятить можно, — отдувалась Женя.
— Ничего, привыкнешь… Стоп! — его лицо и голос резко изменились. Он всматривался в текучее марево, растворяющее окончание Дороги. Две фигуры… Всадники. Едут навстречу…
— Уходи! Быстро! — Игорь сунул Жене в руки сумку с едой и водой. — Уходи!
— Куда?! — опешила она от неожиданности.
Макс перестал шнырять по кустам и, глухо ворча, уселся в пыль у ног хозяина.
— Куда хочешь! Только быстро! Я сам тебя потом найду! Ну?!