— Мэчэный! — не унимался Вахид, переводя опасливый взгляд с Игоря на Бен Джина. — Тебе прошлый раз мало был? Иды сваей дарогай, да? Нам слэды нэ путай, сэбэ шкуру нэ порти…
Игорь прыгнул первым. Звонко запела сталь. И началось! Такого в кино не увидишь.
Банальная поножовщина, в трех шагах от Жени. Все происходило быстро и страшно. Вот Макс свалил с ног крепыша с банданой на голове: рычанье, хрип, бульканье…
Бен Джин командует:
— Лавэй, возьми девку, уйдет!
Приземистый раскосый тип рванулся к Жене. На какое-то время ей стало не до наблюдений. Игорь отчаянно отбивался от превосходящих сил противника, Макс чавкал где-то в густых сумерках, что он там ел и подумать страшно.
Бандит крутил нож в пальцах. Женя остро сожалела, что на ней вместо удобных джинсов и кроссовок все это тряпье, и швырнула во врага игорев мешок. Не сработало. Тип уклонился.
— Не трепыхайся, птичка! Целее будешь, — предупредил боевик. Змеиным броском метнулся к жертве вдоль стены дома. Женя каким-то чудом, крутанувши прислоненный к стене высоченный Игорев меч, сбила его с ног! Действуя мечом, как ломом, не в силах оторвать его от земли, припечатала типа сверху, уселась ему на грудь. Видимо меч и впрямь был волшебный. Иначе не объяснить то, что крепкий в общем-то мужик, хрипя и ругаясь на всех языках не смог сбросить с себя ни Женю ни оружие. Оторвав от подола кусок ткани, Женя кое- как скрутила полупридушенного бандита, и присела под стеночку, чуть в сторонке. Ее трясло, ноги не держали…
Тем временем у Игоря осталось только три противника. Бен-Джин, Вахид и один из боевиков. Короткая передышка. Все трое в свете фонаря. Замерли. Хищно отслеживают друг друга. Кругом — ни души! Полицию — как корова языком. И нужно помочь Игорю, но встать на ноги просто невозможно.
Вахид не выдержал первым. Дико заверещав что-то типа «уб´юу, гадына!», он ринулся на Игоря. Тот шагнул в сторону, крутанулся на пятке, и Вахид с хрипом осел на землю…
Оставшиеся не спешили. И зря. Максик не удовлетворился железным ломом, в изобилии валяющемся вокруг. Женя отчетливо видела, как собакоподобная тварь прыгнула на грудь боевику. Тот попытался отмахнуться ножами, но в один укус пес вырвал у него горло. Бен Джин с Игорем еще кружили друг напротив друга. Выпад, поворот, отскок, удар. Парирован!
Еще! Кувырок назад, Бен Джин швырнул свой нож в грудь Игоря. Тот увернулся, скользя на крови… упал. Двое метнулись к нему одновременно: Бен Джин и Макс, с глухим утробным воем.
Копошащееся нечто на земле распалось. Поднявшийся на ноги был Игорем. Он оттащил Макса за ошейник от трупа. Ощупал его руками.
— Не ранен? Молодец, мальчик, хороший…
От звуков его голоса, у Жени мороз по коже продрал. Вышел в свет фонаря. Лицо, руки, грудь в крови… Пошел к Жене нетвердой походкой усталого или раненого человека.
Женю мутило от распространившегося жуткого запаха смерти.
— Не тронь! Не надо! Не подходи! — забормотала она, безуспешно пытаясь подняться на ватные ноги.
— Прекрати истерику! — хрипло скомандовал он. Резко дернул за руку, поднимая. Ладонь его была скользкой и липкой. Этот запах!! Женю вырвало… Он оставил ее у стены и пошел искать мешок.
Как они выбрались на Дорогу, Женя не помнила. Ночь… Костер стреляет искрами…
Игорь сидит у костра, уткнувшись подбородком в колени. Макс дремлет рядышком. Рука Игоря покоится на угольно-черном загривке.
Жене не хочется на них смотреть. Оба были в крови и грязи, как черти, вышедшие из ада в отпуск. Долго плескались у колодца. Теперь греются. Женя куталась в кош, но ее все равно бил озноб. Невозможно смежить веки — сразу встают перед глазами растерзанные трупы…
— Люди Бен Джина пытались купить меня в Шен-Бо, — негромко начал Игорь. На Женю он тоже не смотрел. Смотрел на пламя костра. — Я не согласился. Мне всадили нож в печенку и бросили подыхать под чьим-то забором… Хорошо, у них не было традиции добивать контрольным в голову, — голос Игоря монотонный, тихий. Ухо Макса слегка подергивается — слушает. — Я не оправдываюсь. Не мы их, так они нас. Сегодня просто не их день… Если б не Максик… Зато у тебя теперь одной проблемой меньше. Тебя мог почуять только Вахид…
На следующий день шли молча и медленно. У Жени не было ни сил, ни желания общаться с убийственной парочкой. Все тело ломило, как в лихорадке…. Игорь свернул с Дороги в Степь… В глубине неба парил орел, высокая трава качалась под ветром, как морские волны… Вдалеке показалось что-то пестрое. Женя сняла очки и тщательно протерла их подолом джинсовой рубахи. Пригляделась.