Игорь остановился на взлобке невысокого холма.
— Шатры… Люди, — Женя тронула его за локоть. Он вздохнул. — Нам туда нельзя?
— Почему нельзя. Можно, — он пожал плечами и стал спускаться.
Когда до шатров оставалось совсем немного и стало возможно различить человеческие фигурки, кибитки, лошадей, Женя увидела, как одна фигурка замерла и вдруг побежала им навстречу. Яркая алая длинная рубаха билась на ветру. Черные косы змеями мотались по плечам… Молодая женщина, совсем девчонка, худенькая, хрупкая, подбежала к Игорю и смеясь сквозь слезы, упала ему на грудь. Женя оторопела. Вид у верзилы был очень смущенный и виноватый. Он поднял женщину на руки, как ребенка. Она гладила его по щекам, по волосам, целовала и щебетала что-то на непонятном, похожем на птичий, языке. Макс вертелся у них под ногами, хватал женщину за край рубахи, за расшитые пестрые шароварчики. Но эти двое абсолютно не обращали на него внимания. У Жени сжалось сердце. Обида, ревность? Кто ему Женя… И кто эта девчушка? Ей на вид не больше двадцати… Жена, сестра? Кто?
Не прекращая щебетать, Игорь полез в мешок. Достал изящный женский браслетик и нацепил на тонкое запястье. Взрыв восторга! Хотя, на Женин взгляд, запястья, щиколотки и шея женщины и так увешаны всевозможными побрякушками, что Игорев браслетик на этом фоне как-то теряется.
Чувствуя себя очень неприятно, неловко, отчужденно, Женя украдкой стала разглядывать счастливицу. Нет, не сестра. Уж больно непохожа. Смуглая, черноволосая, личико круглое, выразительные карие глаза под тонкими черными бровями. Маленькие ступни обуты в бархатные расшитые башмачки без задников. Один уже слетел, и его увлеченно треплет Макс.
Наконец-то первые восторги встречи поутихли. Игорь очень смущенный, даже уши порозовели. Обернулся к Жене и севшим голосом, уставясь на пыльные носки своих сапог, представил:
— Знакомься, Женя, это Алия, моя мама…
— Кто?! — у Жени, по-видимому, сильно изменилось лицо.
Потому что чернокосая весело прыснула со смеху в шитый бисером широкий рукав рубахи. Кивнула Жене. Что-то спросила у Игоря.
— Нет… Не жена, — ответил он. — Хочет быть проводником, я ее учу…
Женя сидит у костра. Алия — напротив. На низенькой резной скамеечке. На коленях у нее огромное плоское блюдо, маленькие ручки проворно перебирают длинные сухие стручки.
Лущит фасоль. С трудом подбирая понятные Жене слова, ведет беседу. Игоря нет.
— К отцу ушел, — пояснила Алия.
— А у вас есть дети? — спросила Женя. По ее мнению вопросы о детях очень нравятся женщинам.
— Да. Двое… — всплеснула руками, попыталась что-то изобразить. — Лицо и лицо… как два глаза…Вот! — протянула Жене две фасолинки на ладони. — Вот такие — Маленькие, — подсказала Женя.
— То, то, — она отрицательно качает головой.
— Одинаковые, близнецы, — догадалась Женя.
— Да, да, — и сразу же без перехода и предисловий: — Мой старший сын — сильный мужчина. У него есть золото… Пойдешь ко мне в невестки?
— Дак он не звал еще, — осторожно ответила Женя и протянула руку к блюду. Отчего бы не полущить фасольку за светским разговором, к тому же если никто об этом не просил?
— Главное — желание женщины! — подмигнула Алия. — Женщина захочет — Аллах улыбнется!
— Да как-то все недосуг было. То мы от погони, то она за нами, — пояснила Женя. Ну как объяснить сидящей напротив женщине, что, несмотря, на все неоспоримые Игоревы достоинства, замуж за него Жене пока не хочется. Как представишь: носки стирай, котелок мой, детям носы и попы подтирай! И все! Никакой любви не остается! Считай, парень, что мы с тобой незнакомы! К тому же, у него ведь и так, небось, девок до черта!
— А разве здесь своих невест мало? — Женя попыталась разведать обстановку.
— И-и! — машет рукой разочарованная Алия. — Одна невестка у меня уже есть. Лун шесть назад он привел в клан чужекровку… Эльфа, что ли. Ну и толку?! Он бродяжит. Она — в астрале. Какой прок от невестки в астрале?
— И не говори! — поддержала законное возмущение свекрови Женя, подумав при этом про себя: «вот так она и про меня будет говорить: одна невестка в астрале, вторая по Степи шарится, и что толку от них обеих?!»
К костру вернулся Игорь. Вид у него был не сказать, чтобы очень довольный.
— Мама, тебя отец зовет, — сказал он Алие. Все-таки диковато было слышать обращение «мама» из Игоревых уст…
— Вах, Игорь-джан, сынок… Ты, наверное, кушать хочешь?! — спохватилась Алия. — Сейчас пришлю кого-нибудь… — и убежала.