Красуясь на высоком вороном жеребце, появился Лейво. В поводу он вел симпатичную гнедую кобылку, уже оседланную. Склонился к Жене.
— Помочь?
— Спасибо, уж я сама как-нибудь вскарабкаюсь… На пенечек встану. На стремяночку… — Женя лихо взлетела в седло, не касаясь стремян. Смотри ж ты! Получается еще! Нэ вмэрла ридна Украина! Могем ишо!
— О! — удивленно округлил глаза Лейво.
— Да, — кивнула Женя. — Вот такая я и есть…
Давненько она уже на лошади не ездила! Эх, хорошо! Макс стремглав летит над травой, без труда поспевая за лошадью. Синь небесная распахивается окном в неизведанное. Пылят кибитки по Дороге, возницы гиканьем понукают лошадей.
Женя приметила, что Дорога делает петлю. Ну и чего спрашивается, пылюку глотать?
Решив спрямить, толкнула пятками в упругие лошадиные бока. Кобылка сорвалась в галоп.
Степь ринулась навстречу, выгибаясь под копытами. Что-то кричал Игорь и махал руками.
Ветер относил его слова. Женя, понятное дело, их проигнорировала. Уж больно хорошо было нестись вскачь без руля и ветрил в сопровождении черного пса.
Однако в покое ее оставить не пожелали — Лейво поскакал следом. Ну чего вам от меня надо, господа Проводники?!
Лейво что-то гневно рычал, лицо его перекосила гримаса ярости. Резвая Женина кобылка не желала уступать вороному жеребцу и припустила еще быстрее. Вороной наверняка взял бы на скачках не один приз. Лейво неуклонно сокращал расстояние.
— Стой! Ненормальная! — орал он, нещадно подстегивая жеребца.
— Еще чего! — фыркнула Женя. — Дерби хочешь? Будет тебе дерби…
— Стой, туда нельзя…
— Почему это нельзя? ГАИ тут нет, дорожных знаков тоже…
Лейво таки успел. Дико ржал вороной, роняя с губ клочья пены. Теснил кобылку назад, к пылящим вдалеке кибиткам. Темное смурное лицо Лейво дышало тревогой.
— Уходим, быстро! — он отобрал повод, просто выдрал его из Жениных пальцев. — С ума сошла?! Да уйми ты этого черта!
Макс с глухим рычанием кидался на сапоги Проводника.
— Макс, назад! — Игорь тоже оказался тут как тут.
«Ну, может хоть сейчас подерутся?» — с надеждой подумала Женя. Однако быстро поняла, что если кого и будут бить, так это ее. Небритая и помятая физиономия верзилы изображала ярость в чистом виде.
— Какого хрена?! — напустился он на Женю. — Чего вы здесь слюни роняете?! Живо назад!
Лейво! У тебя повылазило? Не видишь — рисунок меняется?
Не выпуская из руки повода Жениной лошади, «Бандерас» гикнул, саданул каблуками атласные бока вороного и поскакал обратно.
Хочешь — не хочешь, пришлось подчиниться грубой мужской силе. Женя посмотрела на Дорогу. Кибиток не было, Проводников не было… Да что там, Дороги тоже не было! Только Степь да Степь кругом.
— Все, мальчик, не успели, — Лейво осадил взмыленного жеребца и выронил из рук повод Жениной лошади. Женя по инерции проскакала мимо него.
— Стой! — зло крикнул Игорь. — Пропадешь — искать не буду!
— Ну какой с тебя учитель, Бродяга? — фыркнул Лейво. — Ты даже не удосужился предупредить ее о том, как изменчива Степь… Здесь никто не скачет наперегонки с ветром, — обратился он к подъехавшей Жене. — Если с головой все в порядке, разумеется…Что делать будем? — Это уже мрачному Игорю.
— Разденемся и будем ламбаду плясать, — буркнул тот. Спрыгнул с коня, отошел в сторонку и лег в траву.
— Эй, Игорь, ты куда? Обиделся, что ли? — подалась было за ним Женя.
— Не мешай, — остановил ее Лейво. — Он Дорогу ищет…
Пряный ветер ерошил волосы. В бесконечности выгоревшего неба парил степной орел.
Пересвистывались суслики. Женя вдохнула полной грудью горьковатый воздух, ласково потрепала лошадку по шее.
Макс, периодически исчезавший из поля зрения, вынырнул из травы с упитанным тельцем в зубах.
— Эге! Да ты, брат, заелся! — заметила Женя. Обычно с мясом монстр рсправлялся в мгновение ока. Пес застенчиво покрутил хвостом и попытался пристроить тушку на ногу Жене.
— Фу, гадость какая! — возмутилась та, отпихивая псину ногой.
Макс обиделся и унес добычу к Проводнику, без движения лежащему на траве. Плюхнув убиенного зверька на распростертое тело хозяина, пес прилег рядышком.
— И долго он искать будет? — поинтересовалась Женя у Лейво, меланхолично обвисшего на своем жеребце.
— Столько, сколько потребуется. На твоем месте я вообще бы помалкивал. Это из-за тебя мы тут застряли…
— Не фиг было догонять, — огрызнулась Женя.
— Вот и я уже жалею. Погнался за тобой, как дурак. Пусть бы поплутала по Степи до первой волчьей стаи.