Ответом был мрачный многообещающий взгляд…
Поднимались долго. Это только снизу казалось, что гора маленькая. Женя начала уставать. Шатры далеко внизу казались маленькими яркими заплатками на буро зеленом фоне Степи. Зато облако стало огромным и заняло полнеба. Еще немного и можно будет пощекотать его глянцевое кремовое брюхо..
Тропа сменилась каменной лестницей. Сквозь трещины в камне проросла трава. Они были теплые эти камни. Истертые, хранили следы тысяч и тысяч босых ног, когда-либо ступавших на склоны священной горы. Лестница вела прямо в небо. Небо скрывало облако, Трудно было судить о том, еще подниматься и что их ждет там, за облачным покровом…
— А что там? Ты ведь не в первый раз идешь? — шепотом поинтересовалась Женя у Проводника.
— Увидишь, — ухмыльнулся тот. Ему нравилось дразнить женино любопытство. Алия начала отставать. Она виновато разводила руками и пыхтела маленьким паровозиком, по раскрасневшимся щекам струился пот.
— Это неспроста, — заметил Игорь, покрутил головой. — Ну, Отец! Железный старик!
Верзила спустился к отставшей и, не обращая внимания на ее протесты, посадил на плечи. С легкостью догнал процессию. Женя позавидовала. Ехать на Игоре было куда как интересней, чем идти пешком.
Вход в облако Женю разочаровал. Она, конечно, не ребенок, чтобы верить в то, что облака можно гладить руками. И все же… Молочно белый густой туман окутал процессию.
Стало сыро и холодно. Занемели босые ноги. Но это быстро прошло. Облачное покрывало не было глубоким. Зато выше него также ярко и жарко горело солнце. Ступени снова стали теплыми. Женя с уважением посмотрела на Игоря. Вес у Алии далеко не детский. Прочие мужики устали нести своих чад, а этот прет себе бульдозером, и даже не вспотел!
Вершина горы оказалась плоской. Огромная гладкая площадка. Словно чьей-то гигантской рукой вершину аккуратно срезали ножом и замостили камнем. В центре площадки, на небольшом возвышении сидели четверо. Двое — на резных тронах, двое просто примостились на ступеньках. Издалека они казались живыми. Двое мужчин, две женщины. А между ними — каменная чаша.
— Храм Четверых, — пояснила Алия торжественно. Она уже отдышалась. — Пусти, сынок…
Игорь аккуратно поставил матушку на землю. Проводники негромко запели. Слов Женя понятно не знала, поэтому от полноты чувств просто аккомпанировала голосом. Шкуру торжественно вознесли на алтарь и бросили в чашу. Затем каждый по очереди поднимался на возвышение и что-то шептал у края чаши. Детей подсаживали старшие. Женя с интересом осматривала каменные фигуры. Неведомые мастера так точно изобразили людей или богов?
Кем бы они ни были, но смотрелись абсолютно живыми. Складки одежды, казалось, сейчас раздует ветер, грудь вот-вот приподнимется вдохом, волосы смахнут со щек ладонями…
Особенно Женю привлек парень, сидящий на ступеньках. Знакомая поза… знакомый меч на коленях, знакомая ехидная ухмылочка, кривящая четко очерченные губы, водопад волос струится на плечи, девять косичек небрежно рассыпаны слева! Игорь! Ну точно он! Черты лица переданы с фотографической точностью. Белый камень, белые одежды… Женя обернулась.
— Кто резал статуи?!
— Чего ты на меня смотришь? — он пожал плечами. — Этим изваяниям больше четырех тысяч лет. По-крайней мере, так говорит Отец. Сколько себя помню, они тут всегда стояли…
— Этот тип на ступеньках вылитый ты! — женин обвиняющий палец больно уперся верзиле в живот. — Даже косичек — девять!
— А я-то причем? — болезненно охнул Игорь. — А косички мне еще граф плел.
Защитный контур…магический. Он ничего не мог знать об этом храме. Я не рассказывал, а живет он далеко по Дороге…
— Но ведь это неспроста!!!
— Тише, дети! — строго прикрикнула Алия. — Ваша очередь…
Женя с Игорем двинулись к лестнице. Отец стоял у края чаши и ветер трепал его седые волосы. Игорь первым прошел мимо сидящих на ступенях изваяний. Показалось ли Жене, но каменный воин подмигнул ему?! Или это челка Женю по глазам стегнула? У чаши Игорь не задержался. Провел ладонью по краю, что-то уронил на дно и шепнул одно лишь слово… Женя поспешила следом. Чаша была пуста! Фокусы! Столько народу прошло! Столько всякого накидали! Шкура, цветочные гирлянды, оружие!.. Ничего. Гладкий белый камень… Отец ободряюще улыбнулся Жене.
— Загадай желание, девочка. Оно обязательно сбудется!