— Я похож на монстра? — проникновенно поинтересовался маг, осторожно касаясь жениной руки.
— Вам честно ответить? Есть немного…
— Игорь занят.
— Вчера он был свободен и хотел меня о чем-то сильно предупредить… Вот пока не выслушаю все, что он мне хотел сказать с места не сойду.
— Я думал, что Игорь шутит… про блондинок… — пробормотал граф себе под нос задумчиво и потер виски холеными тонкими пальцами.
— Что?!
— Нет… ничего… чаю хотите?
— Так что у вас там за маленькое дельце? — не дала себя сбить со следа Женя. — И почему с ним не смог или не захотел справиться Игорь?
— Как я могу доказать, что он жив?
— Даже не знаю, — Женя пожала плечами. — Вы — маг, придумайте что-нибудь. О!
Знаете фокус, наливное яблочко на голубом блюдечке?
— Чего?!
— Ну, это вроде спутникового телевидения. Яблоко катится по тарелке и показывает объект. Если объект в живе и здравии, разумеется. А вы разве так не умеете? — искренне удивилась Женя.
— Евгения, я с вами с ума сойду, — вздохнул граф, и его пальцы снова потянулись к вискам.
— Ну, тогда давайте к нему по быстренькому смотаемся, узнаем как у него дела и потом по вашему делу, — Женя бодро махнула амулетом.
— Не стоит! — Граф опасливо пригнулся к столешнице. — Я бы не рекомендовал вам размахивать этой штукой… Игорь очень занят. Мы можем ему сильно помешать. Я вас уверяю, дело нас надолго не задержит. А с Игорем мы потом встретимся. Обсудите вы с ним ваши Проводницкие дела. Я же сейчас от вас ничего не требую, Евгения! — буквально взмолился маг.
— Я заплачу вам столько, сколько попросите! Только давайте уже приступим!
— Сколько попрошу? — хищно улыбнулась Женя. — Это другое дело. Приступим обязательно. Что там у нас?
Графу просто не спалось спокойно без одного артефакта, о котором он узнал, наткнувшись на полуистлевший манускрипт в лавке торговца древностями. Манускрипт прилагался. С величайшими предосторожностями их милость доставила из кабинета старинную бумаженцию в ларце, и сунула Жене под нос. Женя подняла недоуменный взгляд на нетерпеливо перебирающего конечностями мага — И что?
— Ну вы же Проводник?! — у несчастного начинало сносить крышу.
— Связи не вижу…
— Игорь в таких случаях обычно по манускрипту нашел бы место. А на месте мы нашли бы артефакт. Мы с ним всегда так делаем. — Собрав все свое терпение, пояснил граф.
— Ааа… Попробую… — Для Жени это было внове. Да она совсем недавно и представить себе не могла, что подобное возможно. Но вот перед ней стоит человек, ну хорошо, не совсем человек, и утверждает, на полном серьезе, что по куску, не то ткани, не то бересты, можно выйти на мир, в котором их ждет-поджидает артефакт могучей силы. Но если уж они с Игорем не первый раз подобное делали, отчего бы и не попробовать?
Чтобы не шокировать их милость окончательно, Женя забрала из рук графа ларчик с манускриптом и с важным видом уединилась в его спальне. Что сделал бы Игорь на ее месте?
Наверняка свалил бы по тихому, пока ветер без камней… Женя честно попыталась. Помахала амулетом, попрыгала, позавывала на разные лады. Безрезультатно. Ну и техника! Даже на Дорогу уйти не получилось. Или из Жени Проводник пока не очень. Или ей достался порченый амулет. Или все разом! А скоро граф отчета потребует. И как знать, будет ли он столь же мил и ласков…
Что там сенсей Игорек рассказывал о медитациях? Женя осторожно открыла ларчик, понюхала манускрипт, чихнула. Пах он какими-то химикалиями. Закрыла глаза. Надо как тогда… с Игорем… на Дороге… ведь получалось же!
Слабый росток неведомого проклюнулся из глубины души. Женя вдруг почувствовала, что совершенно точно знает, куда надо идти. Причем как можно скорее!
— Господин граф! — отчаянно завопила она, боясь, что малейшее промедление убьет Знание Пути напрочь, — скорее!
— Что?! Что случилось?! — взъерошенный маг был тут как тут. Не иначе сидел под дверью.
— Я знаю, где это, надо скорей! А то мало ли… Может нас опередят…
— Евгения… — тяжело вздохнул он, уже привычным жестом потер виски и пошел собираться в дорогу.
Женя впервые участвовала в подобном поиске. Лихорадочное ощущение взятого следа просто сводило ее с ума. Казалось, что граф копается в своем хранилище артефактов целую вечность. Наконец, он собрался. Дорожная куртка, вещмешок, плащ.
— Лошадей берем? — поинтересовалась Женя.
— Нет. Лошадей разумнее будет раздобыть на месте. А может, они вообще не понадобятся. Я рассчитываю прийти, взять и уйти, — граф ласково улыбнулся Жене. — Лошадей ведь кормить надо.