— Ясно, это он тебе мозги промыл. Заклятому может казаться, что он свободен, а ты попробуй уйти и поймешь, что это не так. Ну, пошли?
— Но я не хочу никуда идти. И не сопи мне в ухо, пожалуйста.
— Так… не хочешь, значит, по хорошему… Значит будем по плохому. — Внезапно в шею Игоря уперлось стальное лезвие. — Ну что ж, мальчик, тебе все равно идти придется. Хотя бы до ближайшего Перекрестка.
В этот момент на полянке появился их милость граф Валенский собственной персоной.
— Вот вы где! — он преувеличенно радостно всплеснул руками. — А чем это вы занимаетесь?! Игорь, я был уверен, что уж ты своей ориентации не изменишь…
Сфера с шипением погасла. Мрачный Эдос не выпуская из захвата игореву шею, поднялся с земли, да еще и коленом в спину ему уперся.
— Не приближайся, мужик и руками почем зря не маши, иначе я твоего переростка зарежу, как куренка.
— Сколько угодно, — ласково улыбнулся граф, — не лишайте себя удовольствия, мастер Эдос. Только не задерживайтесь, я шел пригласить вас к обеду. Мистрис Линдеман расстроится, она не любит, когда гости опаздывают.
— Ты не понял? Я его убью…
— Понял. Игорь, не сиди на сырой земле, это вредно. Сколько раз можно повторять…
— Я… — продолжить Эдос не успел. Пружина по имени Игорь молниеносно вывернулась из захвата и распрямилась. Заточка, которую он держал у шеи верзилы хрупнула в его пальцах, а сам маг оказался взятым на болевой с выкрученными за спину руками.
— Я не умею только метать ножи, — заметил Проводник.
— Игорь, — укоризненно протянул граф, — как ты ведешь себя с гостем? Ну, убил бы…тебе что, жалко?
— Мне неприятно.
— Мог бы и потерпеть. Что о нас теперь подумают? Не обращайте внимания, мастер.
У парня не было возможности обзавестись хорошими манерами, но я над этим работаю. — И подхватывая Эдоса под руку — К столу, к столу. Марчелло сегодня в ударе. На обед сплошные деликатесы.
Неудача с артефактом заставила Женю засесть за книжки из графской библиотеки.
Для староэльфийских фолиантов знаний у нее, конечно, оказалось маловато, но необходимые данные отыскались и в более удобочитаемых вариантах. Женя набрала в корзинку яблок, обложилась книжками, уселась на парапете террасы второго этажа и погрузилась в свои научные изыскания. Внезапно на пожелтевшую страницу очередного фолианта упала тень, а в поле зрения появилась шикарная роза. Женя похолодела. Розы! Опасность! Женя вскинула голову. Эдос… С милой улыбкой протягивает шикарную розу. Женя не могла вот так с ходу решить, жаль ей мужика или…
— Наше знакомство началось немного неудачно, — низким урчащим голосом начал маг. — Прошу извинения за сцену в таверне. Меня сбил с толку ваш костюм. Примите эту розу и мое искреннее восхищение. Ваш огненный танец…
— Короче, — прервала излияния Женя. Брать розу было страшно.
— Почему короче? — изумился он. — Я видел танец живота в Баранзане. Ни в какое сравнение не идет! У вас талант!
— Я знаю. Вы все сказали?
— Нет, а что вы читаете?
— Sarewwqytr и более поздние переводы.
— Интересный подбор литературы. — Эдос присел рядышком на парапет и положил розу на книги. — Насколько я знаю, это узкоспециальная тема.
— А вы умеете читать по староэльфийски? — решилась Женя. Пожалуй, от крепыша могла быть польза. В самом деле, граф куда-то запропал, Игорь староэльфийские руны не читает, хоть с грехом пополам и говорит на этом зубодробительном языке. Не к мистрис Линдеман же идти. Тем более теперь. Женя украдкой взглянула на прекрасный цветок. Да чего уж тут… Она взяла его в руки и с наслаждением понюхала.
— Ну, разумеется! — обрадовался Эдос. — Что конкретно вас интересует?
В следующие полчаса Женя и сама не заметила, как они плавно переместились в ее комнату вместе с горой пыльных фолиантов. Первое время Эдос честно читал и переводил руны. Он быстро въехал в проблемы с артефактом и заявил, что Женя с графом допустили ошибку в прочтении формулы.
— Это потому, что эльфийский — тональный язык. У вас проблемы с произношением. Отсюда все сложности. Повышение тона в пятом слоге дает совершенно другой смысл всей четвертой строфе. И кровь надо было по-другому на медальон лить…
Женя, а вы давно с графом?
— Нет, а что?
— Ну… — Эдос с глубокомысленным видом принялся накручивать на палец длинный женин локон. Да что же это в самом деле! Дались им эти волосы?! То граф их перебирает, то Игорь тискает почем зря, теперь еще и этот пришлый заброда туда же! А в замке стирать косу длиной в метр совершенно нечем. Ну не золой же… Женя пока еще вежливо отобрала предмет своей законной гордости из чужих рук.