Тайное, жаркое, страшное… Брр!..
— Конечно, конечно, — поспешила сказать Женя, было ли это согласие не мешать или помогать, она сама затруднилась бы в данный момент ответить.
— Отлично! План таков: больше всего принцесса Кассандра любит белых лошадей. У нее на этой почве небольшой бзик. Странствующий менестрель на белой лошади является в замок.
Благополучно оную лошадь там оставляет и возвращается обратно. Затем принцесса выезжает на лошади кататься по окрестностям, а дальше — дело сделано! Лошадь мчит ее прямо к нам!
Принц женат и мы свободны! Всем спасибо.
— Затея просто прекрасная, ваша милость, — скептически пробурчал Игорь. — А как вы заставите лошадь привезти принцессу куда надо?
— Очень просто, мальчик мой, — ласково улыбнулся граф, — лошадью будешь ты!
— Нет, ты это слышала?! — возмущался Игорь на конюшне, куда их с Женей отправили перед началом операции «Менестрель».
— Можно подумать, тебе непривычно, — пожала плечами Женя. — Насколько я знаю, подобные мероприятия у тебя через раз случаются.
— Нет! Лошадью я еще не был!
— Ну так будешь, делов-то…
Пришедший граф положил конец дискуссии затейливым взмахом рук.
— Главное, в замке долго не задерживаться. — Инструктировал он Женю. Огромный белый жеребец обиженно ржал и вскидывал передние копыта.
— Спокойно, мальчик, спокойно, — уговаривала его Женя. К лошадям она испытывала давнюю симпатию. Да и трудно было поверить, что белоснежный красавец с длинной в пол гривой, на самом деле язвительный и ехидный верзила проводник. Ну, ничего общего! Отдавать жеребца неведомой принцессе было жалко заранее. Назойливый щебет графа благополучно проходил мимо ушей.
— Евгения! Да вы слушаете, или нет, в конце концов?!
— А? В чем дело, ваша милость? — очнулась Женя.
— Последний раз повторяю! — теряя терпение, с ангельской ласковостью прошипел граф.
— Обменяете коня на другую лошадь, чтобы вас ни в чем не заподозрили. Само наличие у вас такого красавца уже подозрительно. Соврите что-нибудь — наследство получили, на самом деле вы знатного рода, младший сын кого угодно, выпутаетесь… Спойте что-то и чтобы к утру духу вашего в замке не осталось. Вот вам заклятый на иллюзию амулет. Надевайте.
— И что будет?
— Парень будет. Я как-то не сталкивался с девушками-менестрелями…
— Мужской шовинизм… — вспыхнула Женя.
— Все может быть, я не спорю. Но так и у нас, и у вас будет меньше проблем.
— А на нем можно ехать? — поинтересовалась Женя у графа, когда оседланного Игоря вывели из конюшни. Проводник злобно фыркал и косил глазом.
— Вполне, — пожал плечами граф. — Это нормальная лошадь. В отличие от вас. Вы юноша лишь иллюзорно. Только не советую вам его бить и плохо с ним обращаться. Может потом припомнить…
Проводник справился с нервами и к вечеру юноша менестрель на белом жеребце уже проезжали под толстыми крепостными стенами королевского замка…
Женя подумала, что с жеребцом граф все же малость переборщил. Уж больно Игоречек был красив в роли лошади. Слишком красив. На них обращали внимание. Да что там обращали внимание. На них заглядывались! Сама Женя в роли юноши-менестреля на спине такого красавца просто терялась. К тому же их угораздило подгадать в аккурат к возвращению принцессы Кассандры с верховой прогулки. К Жене тут же подбежал мальчишка паж и звонким голосом затараторил — Их Высочество желает знать, кто ты таков и откуда держишь путь?
— Я странствующий менестрель. Надеялся просить ночлега в этом замке. Вечереет, а дороги нынче небезопасны. — Уклончиво ответила мальчишке Женя.
— Странствующий менестрель? — К ним подошла высокая статная девушка в амазонке. Густые каштановые волосы ее свободно развевались по ветру. Что ее, похоже, нисколько не смущало. — Дорогая лошадь для простого менестреля, сударь. Вам действительно стоит опасаться ночных дорог. Этот жеребец стоит целого состояния.
— Вы правы, ваше Высочество, — Женя поклонилась. — Белый жеребец — это все, что мне досталось от состояния моей семьи. Больше у меня ничего нет. Даже имени…
— Понимаю… — Она кивнула. — Младший сын знатного рода. Мне такое известно.