— Игорь вас проводит! — граф сверкнул очами в сторону Проводника.
— Разумеется, ваша милость, — подключился Игорь, небрежно кланяясь, прошел ближе к особе королевских кровей. — Провожу в лучшем виде. И невесту вашу ко двору доставлю. В целости и сохранности…
— Я должен сам, — уперся принц. — К тому же, я хотел бы с ней познакомиться…
«Мелкий, а противный» сделала заключение Женя и покинула кабинет. Она уже поняла, что настырный жених без боя сдаваться не собирается, а посему вечером ее ждет продолжение спектакля и возможно с новым составом действующих лиц.
Ужин в торжественной обстановке проходил не в Малой гостиной, как обычно бывало, а в зале для приемов. Был накрыт длинный стол, прислуживали два лакея, обряженные по такому случаю в черно-зеленые ливреи. Женя поначалу даже потерялась от торжественности обстановки. О, нет. Разумеется, когда ее предупредили о необходимости вечернего платья, она предполагала нечто подобное, но чтобы все было настолько чопорно?! Гладко причесанный Игорь, затянутый в бархатный кафтан с кружевным жабо, в атласных штанах и чулках с бантами под коленками производил удручающее впечатление. Жене почему-то захотелось дать ему пинка. Господин граф с постной физиономией вел под руку это бледнолицее недоразумение — принца. Мистрис Линдеман как всегда безупречно одетая сопровождала принцессу. Леди Кассандра уже успела оправиться от шока, вызванного тем, что ее новая лошадь понесла. Причем занесла ее явно в замок людей не совсем адекватных. Или она еще не успела этого понять? Видимо нет… Сидит прямо, всем улыбается. Бедолага. Женя тоже улыбнулась принцессе. Кассандра, в отличие от недотепы-принца, вызывала у нее искреннюю симпатию. Завидев нареченную, Дамиан густо покраснел. Его бледная кожа покрылась предательскими пятнами. Тонкие пальцы стиснули графский локоть. Заикаясь от волнения, он выдавил несколько дежурных фраз. Принцесса присела в реверансе и ответила что-то, ни к чему не обязывающее. Женя не прислушивалась к разговору. Она злорадно отметила — принц почти на голову ниже своей избранницы.
— Это издевательство! — заявила она Игорю твердо. — Вы что более подходящую для этого сморчка кандидатуру найти не могли?! Почему именно Кассандра?! Он рядом с ней подростком выглядит.
— Какая тебе разница как они смотрятся вместе? — недоумевал верзила. Указательным пальцем он попытался оттянуть жабо у шеи, но поймал многозначительный взгляд графа и вновь принял прежний чопорный и неприступный вид.
— Да это просто смешно!
— Посмейся, — предложил Игорь, — можешь начать прямо сейчас. Граф в аккурат терпение теряет. Шарахнет файерболом — сэкономишь на гробу… Это было условие папеньки нашего принца. Милая Кася — чей-то там потомок, в Хаф его ведает каком колене. С нашим принцем составят нужную пару. Вот такая вот селекция, на высшем уровне. Их мнения, собственно никто и не спросит. К тому же принцу она кажись, понравилась.
— А он ей нет!
— Откуда ты знаешь?
— Знаю! По ней что ли не видно? Да ты сам на него посмотри. Не мужик, а бледная немочь какая-то…
— Ну не всем принцам красавцами быть.
— Помоги уговорить графа.
— Еще чего?! Не имею особого желания до конца своих дней в лишних конечностях путаться. И тебе не советую к нему с дурацкими просьбами лезть. Хоть он к тебе и питает чувства, но настолько далеко они не распространяются.
Ужин прошел в несколько натянутой обстановке. Хоть граф и старался поддерживать беседу. Это было весьма затруднительно. Приходилось чуть ли не перекрикиваться через весь стол. К тому же принц, сраженный наповал красотой своей суженой, частенько отвечал невпопад. Игорь делал вид, что целиком и полностью поглощен едой. Женя не реагировала на попытки графа расшевелить ее из принципа и врожденной вредности. А мистрис Линдеман как и всегда, отвечала так, что сразу становилось понятно — лучше было ее не спрашивать.
Женя поняла, что граф не собирается посвящать Кассандру в свои планы насчет ее скорой свадьбы. Принцесса оказывается жила в замке графа в абсолютном неведении относительно своей дальнейшей судьбы. После того, как ее полубесчувственную от страха и усталости сняли с седла во дворе замка и прямо на ее изумленных глазах злобный монстр, в которого превратился прекраснейший белый конь, возмущенно рыча, протопал прямиком в парадную дверь, девушка лишилась чувств. Она пришла в себя в постели и ей объяснили лишь то, что все произошедшее плод воображения. Фантазия разыгралась. Нездоровая. Лошадка понесла. Занесла невесть куда, вот на нервной почве вам ваше Высочество невесть что и примерещилось… Да! А жеребца белого пришлось пристрелить. Сбесился. Не иначе на него заклятье наложено было. Ну да ничего страшного. Все хорошо, что хорошо кончается. Мой замок к вашим услугам! При этих словах, граф обычно очень мило улыбался и низко кланялся.