Только исключительное упрямство не давало Жене признать, что авантюрный побег был ошибкой. С Игорем и графом намного лучше и комфортней, чем без них. А Кассандра… Да пусть бы выходила за своего шкета в тапках!.. Что? Нет! Задушить крамольные мысли в самом зародыше. Это просто голодный бред. Сейчас я сосредоточусь, выйду к Перекрестку, поем и жизнь вновь станет прекрасной и удивительной…
— Игорь, что тебе нужно, для того чтобы взять след?! Личные вещи? Носовой платок? — Нетерпеливо поинтересовался граф, вышагивая по коридору перед распахнутыми настежь дверями в покои сбежавшей принцессы.
— Я вам что овчарка, милорд… — фыркнул верзила и покосился на взъерошенного Дамиана. Преисполненный решимости отправиться на поиски невесты принц безуспешно пытался снять со стены алебарду.
— А как ты это делаешь?
— Очень прос… — ответ утонул в грохоте. Алебарда таки рухнула и задела стоявшие у стены рыцарские доспехи. — Вот примерно так оно всю дорогу и будет, — мрачно заметил Игорь.
— Иди и помоги их Высочеству, — мученически улыбнулся граф. — Жду вас внизу.
Выступаем через час!
Однако более или менее собраться сумели только через три с лишним часа. К чести Дамиана, он тут был абсолютно не причем. На убеждение его в том, что никакого иного оружия, кроме меча, ему не потребуется, да и тот в присутствии Игоря обнажать скорее всего не придется, ушло всего полчаса.
Под недоверчивым взглядом принца Игорь уселся прямо на не слишком чистые камни двора и замер в медитации. Граф взял лошадей под уздцы.
— Мы что, уже никуда не спешим? — несколько раздраженно поинтересовался Дамиан.
— Это обязательный ритуал, Ваше Высочество, — вселенское терпение в голосе графа напоминало интонации мистрис Линдеман.
— Где остальные ваши люди, граф? Разве мы отправляемся в это путешествие втроем?
— А вы нуждаетесь в более многолюдной компании, Ваше Высочество?
— Э… но как же солдаты?! Слуги, в конце концов?!
— Я думаю, они нам не понадобятся, Ваше Высочество. Еще не поздно изменить свои планы и остаться в моем уютном замке. Дорога будет небезопасной и тяжелой.
— Тем более, я должен ехать! — упрямо тряхнул головой принц.
Игорь открыл глаза. Его отсутствующий взгляд скользнул по спутникам. Воздух вдруг странно поплыл и потек вокруг них.
— Ну, вот уже и поздно что-либо менять, — недовольно фыркнул граф и сильнее натянул поводья тревожно всхрапывающих лошадей.
Из портала вышли неподалеку от захудалой таверны. Прямой переход сказался на самочувствии их Высочества наигнуснейшим образом. Дамиан свесился с седла и излил свою печаль на загаженную мостовую. Выворачивало его довольно долго.
— Желудок слабоват, — сделал заключение Игорь, — может добить его, чтобы не мучился, бедолага?
— Ты взял след?! — сквозь зубы прошипел господин граф. Пальцы его плели в воздухе Знаки. Игорь с опаской посторонился. Кто знает, что у мага на уме?
— Точка выхода внутри харчевни. Пойду гляну, что да как… — пробормотал он. На странную троицу уже начинали коситься редкие прохожие. От магии графа принцу заметно полегчало. Он даже сумел самостоятельно спуститься с лошади и пройти несколько шагов до таверны.
— А это всегда бывает так плохо? — несчастным голосом поинтересовался их Высочество у Игоря.
— Нет, отчего же, бывает и хужее — ласково улыбнулся тот. — Вот скажем если Проводник неопытный, или просто звезды косо посмотрели, то вас запросто может между мирами размазать. Ноги там останутся, голова здесь, а кишки по Серым Равнинам раскидает…
Лицо Дамиана снова окинуло зеленью и он мучительно сглотнул.
— Игорь! — прикрикнул граф.
— Да, милорд?
— Устроить тебе экскурсию на Равнины?
— Нет, милорд.
— Займись делом и не болтай, чего не следует. — Валенский подхватил принца под локоть и увлек его в сторону гостеприимно распахнутых дверей таверны. Лошади, повинуясь Знаку, застыли у стены заведения. Теперь никакая сила, включая здешних конокрадов не смогла бы сдвинуть их с места.
— Девушки были здесь совсем недавно, — Игорь, внимательно разглядывал обстановку таверны. — Если повезет, то мы их скоро нагоним. Может, перекусим, милорд?
— Перекусим?! — Полузадушенно поинтересовался принц, прижимая к носу кружевной платочек.
— В чем дело, ваше Высочество? — встревожился граф.
— Здесь невозможно дышать, — пожаловался Дамиан. В его глазах стояли слезы.
Атмосфера таверны угнетающе действовала на аристократическую особу.
— Похоже, у нашего высочества началась аллергия на жизнь, — заметил Игорь, — Странно это все. Вы что ж в своем замке лука не нюхали что ли? Или самогона? Или солдатских портянок?