— Игорь! Что ты несешь?! Заткнись немедленно! Уходим отсюда! Не обращайте внимания, ваше Высочество. Дома мы обязательно отрубим ему голову. Если захотите несколько раз кряду.
— Как вам будет угодно, милорд, — пожал плечами Игорь. — Да только до дома еще добраться надобно…
Кривая и не слишком чистая улочка вывела спутников к возбужденно гомонящей толпе.
— Это что еще за народные гуляния? — недовольно пробурчал граф, безуспешно пытаясь проехать сквозь людскую толщу. Аборигены хватали лошадей под уздцы, всадников за ноги.
Особо экзальтированные восторженно скандировали «Рыцарь! Рыцарь!» Кого именно из троих спутников приняли за рыцаря, оставалось только гадать. Рыцарские доспехи, да и то лишь частично, наблюдались только на Дамиане. Но на фоне верзилы Игоря он смотрелся несколько неубедительным претендентом на эту роль… Мягко говоря.
— Чего это они, милорд? — Игорь привстал на стременах. — Ой, не нравится мне что то подозрительная радость на их лицах. Впервые вижу, чтобы так рыцаря встречали. Кто хоть рыцарь-то?
— Мне кажется кто-то из нас, — пожал плечами Валенский. — Подозрительней всего выглядит их Высочество. Доспехи эти. Да еще и кивает милостиво так.
— Нда… Еще немного и начнет автографы направо и налево раздавать…
— Что? — переспросил граф.
— Нет. Ничего. Это я так. Что делать будем? Надеюсь, рыцарь местным не в качестве десерта понадобился?
Положение дел выяснилось быстро. Оказалось, что городу угрожает дракон. Как водится у этого не слишком деликатного племени, он вот уже вторую неделю терроризирует местных жителей и успел причинить им немалый ущерб, относительно которого, впрочем, показания аборигенов расходились. В настоящее время зловредная тварь укрылась в пещере на горе за городом, дабы переварить неправедно сожранных буренок из городского стада. И не соблаговолит ли благородный рыцарь, за соответствующее вознаграждение, разумеется, избавить страдающий народ от бессовестного чудовища? От лица страдающего народа городской голова закончил свою пылкую речь и прижал обе руки к необъятному кафтану в том месте, где у него, видимо, обретался кошель с золотыми.
— Соблаговолит, — благосклонно улыбнувшись, ответствовал принц Дамиан. — Борьба с чудовищами немного задержит меня и моих спутников… Но разве я могу оставить в беде жителей целого города? Укажите мне путь, милейший.
— Что он несет?! — ахнул Игорь, — Милорд, сделайте что-нибудь! Остановите его! Ну вы то знаете что такое настоящий дракон!
— Знаю, — кивнул Валенский, — Только боюсь, не смогу внятно объяснить горожанам, по какой причине рыцарь отказывается с ним драться.
— Да мы ж против дракона и раунда не продержимся… А! Я понял. Вы хотите выйти за город и слинять по-тихому? Ффу… А я-то уж испугался…
— Игорь, веди себя спокойней и улыбайся… На нас смотрят.
Влекомые возбужденно гомонящей толпой горожан, всадники выехали за город.
Солнышко перевалило за полдень. Весть о том, что храбрый рыцарь с верными оруженосцами вознамерился прикончить дракона, мгновенно распространилась в звенящем от воплей воздухе. Желающих полюбоваться зрелищем прибывало. Игорь забеспокоился. В своих качествах Проводника он нисколько не сомневался, но уходить в портал на глазах недружелюбно настроенных граждан было, по меньшей мере, неблагоразумно.
— Милорд! — понизив голос и оскалившись в подобии бравой ухмылки, воззвал он к магу.
— Если мы попытаемся смыться, местные нас растерзают!
— Разумеется, — меланхолично пожал плечами граф.
— Ну, так придумайте же что-нибудь! Против дракона нам не выстоять! Я вам не ведьмак какой, чтоб с драконами биться. А магия этих тварей вообще не берет…
— Пытаюсь…
Оттесненный толпой на значительное расстояние от компаньонов принц купался в боевом кураже горожан и пререканий своих спутников не слышал.
Чем выше дорога поднималась в гору, тем тише становился энтузиазм городских вояк.
Постепенно он и вовсе сошел на нет. Довольно крутые сплошь заросшие вереском холмы и без того были достаточно мрачным местом. А уж если допустить, что где то неподалеку залег на послеобеденную сиесту половозрелый дракон…
— Ну стал быть тут он и есть… — ражий лохматый мужик в помятой кирасе нарушил всеобщую тишину. — Мы-то далее не пойдем… А вы, милостивые господа еще чутки выше поднимитесь, не ошибетесь. Там она пещера и будет.
— Восхитительно, — фыркнул граф. Игорь вздохнул с облегчением. Тропа поднималась наверх не прямо, а поворачивала по склону горы. Это его вполне устраивало. Главное убраться подальше от лишних глаз и получить хотя бы несколько минут на медитацию.