— Как? — поинтересовался Игорь. — Вы — целитель.
— Магия на него не подействует. Я даже обезболить его не смогу… Остается одно. Пусть откроет пасть пошире, я затащу туда хотя бы вот этот обломок скалы. Ты залезешь внутрь и своим мечом попытаешься расковырять дыру в десне.
— Что?!
— А другого выхода нет, — граф пожал плечами. — В конце концов, это почти тоже самое, что отрубить кому-нибудь голову… И эффект почти такой же.
Дракон, безучастно выслушав результаты сего медицинского консилиума, с трудом открыл пасть. Похоже, он достиг уже той бездны отчаяния, что готов был и голову на плаху положить, только бы остановить боль. Маг отлеветировал в пасть дракона обломок скалы, засветил побольше шариков и жестом пригласил Игоря. Дамиан, видимо не слишком доверяя спутникам, тоже подошел поближе. Руку с эфеса меча не снимал. Игорь усмехнулся и полез по пружинящему языку.
— Милорд, да тут дышать нечем! Воняет, как на Баранзанской помойке…
— Ну, так поторопись. Что ты там видишь?
— Что-то между зубов застряло… Не могу понять… Так распухло все… Не то древко копья, не то еще что… Обломок какой-то.
— Вытаскивай.
— А я чем занимаюсь?! — ожесточенно пропыхтел Игорь из недр драконьей пасти.
Несчастный гигант не мог сомкнуть челюсти и только сучил лапами, бил хвостом и негромко выл.
— О! Пошла, ррродимая! — рыкнул Игорь. Дракон дернул лапами и закатил глаза.
— Хаф тебя забери… — что-то хлюпнуло, и из пасти гиганта хлынул гной. Потом вышел Игорь мокрый и грязный в руках он держал огромный с одной стороны почерневший клык.
— Тьфу, чтобы я еще раз… — остервенело отплевываясь, прорычал он и швырнул клык к ногам графа. Маг поспешно сотворил Знак Очищения. Но, даже очистившись, Игорь плеваться не перестал.
— Мы отпускаем вас, сударь. Но при условии, что вы дадите честное слово дракона покинуть эти места с наступлением темноты и не возвращаться больше до самой своей смерти.
Вы согласны? — Дамиан ковырял носком сапога пропитанный гноем песок пещеры. Вид у принца был несколько печальный.
— Да, ваше Высочество. — Отозвался дракон еще слабым, но довольно ясным голосом. — Я благодарен вам за ваше вмешательство в мою судьбу. Мне нужно лишь немного времени, чтобы подкрепить силы. Здешние места, признаться, мне и самому не нравились.
— Рад это слышать, сударь… Что там снаружи, граф? Люди ушли?
— Пока нет, — прислушавшись одному ему ведомым способом, отозвался маг.
— Надо что-нибудь придумать, чтобы отвлечь их внимание.
— Скоро совсем стемнеет. Тогда он сможет вылететь из пещеры. А я пока займусь любимым делом… — Валенский прошелся по пещере, деловито осматривая скальные обломки.
— Позвольте узнать, что вы затеяли, милорд?
— Мы ведь не можем вернуться назад без головы дракона. Вот сейчас я ею и займусь.
Надолго иллюзии конечно не хватит. Но на несколько лет могу гарантировать.
— Зачем нужно было выбирать такой тяжелый камень? — пыхтел Игорь, согнувшись в три погибели под вполне натуральной драконьей головой. Дамиан с графом шествовали следом.
— Для пущей правдоподобности. Ты же не хочешь, чтобы за нами отрядили погоню через пару часов?
— А чего бы вам ее не отлеветировать?
— Я устал… — граф встряхнул ухоженными кистями рук.
— Вот так всегда. Как тяжести перетаскивать, или головы кому откручивать, так Игорь. А как на принцессах жениться…. — тут верзила благоразумно умолк.
На темно-фиолетовом небе робко проклевывались первые звездочки. Дракон совершенно по-куриному потоптался перед входом в пещеру, тяжко вздохнул и захлопал крыльями. Взлететь ему удалось лишь с пятой попытки. Все эти маневры довели бедных лошадей до полуобморочного состояния. Только железная воля мага не позволяла им умчаться сломя голову подальше от крылатого чудовища. Дамиан проводил темный силуэт, исчезающий на фоне звезд задумчивым взглядом. Ободряюще похлопал по шее своего коня.
— И все— таки в этом есть что-то неправильное.
— Что именно, ваше Высочество? — полюбопытствовал граф.
Игорь, пыхтя и сдавленно ругаясь, пытался навьючить муляж драконьей головы на свою лошадь.
— Что я знал о драконах, граф… Гордые, коварные созданья. Похитители прекрасных девиц. Первейшие враги человечества… Рыцари считают за честь сразиться с ними. И вот, я встречаю дракона. Он слаб и источает гной. Он улетает с поля боя. А я собираюсь участвовать в обмане. Всучить разоренным горожанам поддельную драконью голову и получить за нее вознаграждение и славу победителя дракона.