— Горячую воду отключили за неуплату! — возвестила Женя. — А так же газ, свет и интернет. Могу предложить кусок хлеба с сыром и немного росы на завтрак. Почувствуйте близость к народу, ваше Высочество!
— О, нет… Так это не сон…А долго ли нам еще идти, сударыня? — жалобно поинтересовалась принцесса.
— Не хочу вас расстраивать, понятия не имею. Может, день. Может, два. Может, меньше.
— Женя не сказала Кассандре, что при таком катастрофическом своеволии Дара они могут до конца жизни по Дорогам болтаться, да так и не попасть в ее родное королевство.
— Я не выдержу еще день в таких ужасных условиях!
— Ничего не поделаешь, — пожала плечами Женя. — Я вот только думаю, что нам надо сменить Перекресток. На этом ловить нечего. Я не нанималась тут за еду до конца дней своих посуду мыть. Мне ее как-то и дома хватало!
Решение претворили в жизнь прямо с утра. Тем более, что в этом неприветливом месте подружек по несчастью ничего не удерживало. Так прямо на голодный желудок и двинулись.
Вышли на Дорогу и … Метров через шестьдесят Кассандра уселась на обочине и скорбно заявила.
— Я дальше никуда не пойду.
— Это ваше последнее решение? — сухо осведомилась Женя.
— У меня болит нога. Я не завтракала сегодня, не умывалась, от сухой травы все тело чешется… Вы обещали, что скоро мы будем дома! — гневный указующий перст принцессы буравил низкую серую облачность над бедовой жениной головой.
— Вы, пожалуйста, расставьте приоритеты, ваше Высочество! — возмутилась Женя. — То вам замуж не хотелось пуще смерти, а теперь вишь ли тело чешется… Подумаешь, переночевали разик в стожке. А завтракать вообще для фигуры вредно. Я сама редко завтракаю.
И обедаю через раз. И не ужинаю никогда! Поэтому стройная хожу. Все! Привал окончен, встали — пошли! — Женя поймала себя на мысли, что в ее собственном голосе проклевываются чьи-то до боли знакомые интонации. Ох, Игорь, разгильдяй патлатый. Неужели ты не можешь найти двух симпатичных девушек в Степи?! Да грош тебе тогда цена, как Проводнику!
Видимо, до сих пор на принцессу никто так не орал. Она открыла было рот, затем, с тоской во взоре огляделась по сторонам, закрыла рот, с достоинством поднялась с обочины и похромала дальше. Женя пожала плечами. Разумеется, если бы принцесса выглядела нормально. То есть так, как она выглядела в замке графа Валенского Женя возможно немного и подумала бы, прежде чем фельдфебельски на нее орать. А тут сидит парень и нюни километровые пускает. Наведенная личина-таки делала свое дело. Жене гораздо проще было общаться с Кассандрой в облике парня, нежели в облике хрупкой девушки.
— … А может он умный… — бормотала Кассандра, хромая по Дороге вслед за Женей, — или богатый?! И вовсе даже не обязательно принцу быть красивым! Скорее наоборот…
«Эк, ее бедолагу вставило, — подумала Женя, — Дорога определенно обладает свойствами настраивать людей на философский лад. Так, глядишь, еще через пару-тройку километров, наша Кася согласна будет выйти замуж за первого встречного…»
Голодное бурчание в животе и душераздирающие вздохи Кассандры вскоре настолько надоели Жене, что она решительно сошла с Дороги в Степь, уселась по-турецки прямо в травку и попыталась немного помедитировать. Как завещал сенсей Игорь. Целью медитации был ближайший Перекресток. «И пусть там будет много вкусной еды и добрых щедрых людей!!» — горячо взмолилась Женя. В этот раз она четко ощутила, как мир вокруг поворачивается.
Мироздание дрожит огромной тягучей каплей на кончике гигантского ножа. Срывается и летит в бесконечность… Бесконечность затягивает, затягивает, затягивает… И капля сочно шмякается о разделочную доску, раскатываясь на шарики. Необходимо всего лишь притянуть нужный и влиться в него.
Когда Женя открыла глаза, она точно знала, что Перекресток совсем рядом. Сотня метров вправо, вон за тем холмом…
С этим Перекрестком им и впрямь повезло. Народ здесь оказался не в пример душевнее.
Заметив женину гитару в чехле, девушку тут же попросили «сбацать чего повеселее». Женя отказывать не стала. Прихватила со стойки большую глиняную кружку, сунула в руки Кассандре и шепнула ей — Сделайте лицо пожестче и собирайте выручку!
Нужный репертуар у Жени был уже наработан. Народ одобрительно зашумел. Краем глаза Женя следила за действиями принцессы. Голод ли подействовал так своеобразно, или стертая до крови нога давала о себе знать, но выражение лица у парня, которым сейчас была принцесса Кассандра было такое, что когда он со своей кружкой подходил к посетителям, они поспешно лезли за деньгами.