— Ну, поздравляю, ваше Высочество, жизнь налаживается, — заметила Женя, — когда, заработав на небольшую передышку, они присели на край стола, чтобы немного перекусить.
— Мне здесь все равно не нравится, — капризно заявила принцесса. — Я ходила с кружкой для подаяний, как нищенка!..
— Смотрите на жизнь проще. Вспомните сказки о принцессах, да там почти все принцессы чем-нибудь похожим занимаются. То за семью гномами полы метут, то с мышами на чердаке платья вышивают, то в ослиных шкурах по городам ходят… Зато потом все заканчивается очень хорошо. Так что вам еще повезло!
— Фи! О чем вы говорите?!..
В этот момент Женя перестала жевать. В таверну вошел… мастер огня Эдос, не столь давно пропавший из замка графа Валенского при трагикомических обстоятельствах! Вот уж воистину говорят, лопатой не перешибешь! А мы-то думали…
Эдос Женю тоже заметил и даже узнал. Что можно было понять по широченной улыбке осветившей его лицо морским прожектором. Он тут же направился к столу.
— Рад приветствовать вас, сударыня! — поклонился, галантно поцеловал Жене руку, и весь прямо-таки лучился счастьем встречи. Принцесса враждебно фыркнула. Заметив это, Эдос вопросительно глянул на Женю.
— Нас не представили. Вы что решили сменить покровителя? Прямо скажу, прежняя компания мне нравилась больше. Этот смазливый малолетний хлыщ вам нисколько не импонирует. Мое предложение остается в силе.
— Хам! — взвилась Кассандра и занесла руку для пощечины. Женя едва успела ее перехватить.
— Сынок, усы отрасти сначала, — ухмыльнулся маг.
— Тихо! — рявкнула Женя. — Оба сидеть тихо! Я не нуждаюсь в покровителе. Была рада побеседовать, чао, милейший. — «А, жаль, — подумала она. — Мага в нашей теплой компании ох как недостает. Но, этот Эдос… И как им управлять?»
— Возможно, я неправильно выразился, — примиряюще улыбнулся Эдос. — Ну и правильно сделали, что ушли из замка. Там нечего было ловить. Девушка с вашими талантами без труда найдет себе более денежное и интересное занятие, чем рыться в пыльных фолиантах в лесной глуши.
— Разумеется, — оскалилась Женя в «вежливой» улыбке. Блондинчатость на всю голову помогала ей отлично пудрить мозги мужскому полу. Вот именно этим она и планировала сейчас заняться. Эдос ей был о-очень подозрителен. Уж слишком холодным и расчетливым показался Жене взгляд узких серых глаз. Улыбочками, комплиментами и вином Женю было не купить. К тому же рядышком, поминутно фыркала Кассандра, словно рассерженная кошка. Ей Эдос тоже не нравился.
— Так, короче, что вам от меня нужно, — прервала поток особо витиеватых комплиментов в свой адрес Женя. — Что-то случилось? — Она заметила, что иногда Эдос украдкой оглядывается, словно ждет, что с минуты на минуту в таверну войдет некто нежелательный.
— Нет, с чего вы взяли, сударыня? — улыбнулся он. — Я просто подумал, что вы испытываете затруднения. Наверняка ведь привыкли к более шикарной жизни. Ни в чем себе не отказывать, ночевать в лучших номерах… — Он проницательно усмехнулся. — Я взял бы на себя все ваши трудности. Даже вашего клеврета можете оставить себе, если уж он вам так дорог… — При этих словах Кассандра зашипела, как закипающий чайник.
— Ой, как мягко стелете! — всплеснула руками Женя. — Но я-то знаю, что у нас бесплатным сыром выстелено.
— Как жаль, что вы обо мне так плохо думаете. Я всего лишь хотел помощь предложить…
В этот момент в таверну ворвались несколько человек в длинных черных плащах, предводительствуемые девушкой с разметавшимися по плечам рыжими волосами. Заметив рыжеволосую, Эдос изменился в лице.
— Облава! — хрипло вякнул он.
— Кто? — Женя цапнула одной рукой кружку с деньгами и гитару, другой принцессу за рукав и метнулась к стойке.
— Служба!..
Больше в подробности Женя не вдавалась. Тем более, за спиной началась пальба и заполошный визг. Открыть портал получилось практически мгновенно. Правда, выход из него не задался. Девушки и маг выкатились на мостовую, больно стукнувшись о камни.
Женя поднялась и огляделась. Наконец-то! Большой и многолюдный город. Высокие дома с черепичными крышами, прямо напротив точки выхода шумит рыночная площадь.
— Это случайно не ваша столица, принцесса?! — перекрикивая оживленный шум толпы, поинтересовалась Женя у Кассандры под изумленным взглядом Эдоса.
— Нет! — жалобно воскликнула та. — Похоже, мы окончательно потерялись!
О, а вот это уже интересно! Этот мерзавец раздобыл себе Проводника! Нэйт устало присела посреди разгромленной в дым таверны. Похоже, возвращение домой, а вместе с этим и долгожданный отпуск откладывается на неопределенное время. Без Эдоса, живого или мертвого, на Базе делать нечего. Изловить же его с Проводником становилось весьма проблематично.