— Ну… практически…
— Свободен.
— Благодарствую покорно, — уловив в голосе Игоря явную усмешку, Дамиан открыл глаза.
Поднос, уставленный тарелками, придвинули вплотную к кровати принца.
— Постарайтесь хоть немного поесть, ваше Высочество, — предложил граф.
— Да, конечно. Благодарю вас, сударь… — Принц без труда уселся на постели, ощупал голову. На первый взгляд никаких повреждений не было и в помине. — Наверное, я доставляю вам и вашему спутнику сплошные хлопоты. Я — обуза. Без меня дорога была бы вдвое короче…
Я все время попадаю впросак…
— Хаф меня забери… О чем вы, ваше Высочество?! — удивился маг. — Если о той засаде, то уверяю вас, в эту ловушку угодил бы любой…
— У кого совести хватило бы, — вставил свои пару грошей Игорь. — Однозначно, мы бы с милордом в нее не попали. Исключительно из-за отсутствия совести и жалости к безродным девкам…
— Ты еще здесь?! — вскипел Валенский — Марш лошадей седлать!
— Единорогов, — с достоинством поправил Игорь и удалился.
— Я был уверен, что девушка нуждается в помощи… Я был уверен, что дракон опасен для горожан… Я был уверен, что принцесса Кассандра выйдет за меня замуж…
— Принцесса Кассандра действительно выйдет за вас замуж, — жестко заявил граф.
— Я не хочу ее принуждать.
— Поверьте моему опыту, принц, ее никто ни к чему не будет принуждать. Но она выйдет за вас. А сейчас, поторопитесь. У нас действительно очень мало времени.
У коновязи топтались три невзрачные мышасто-пегие скотинки невысокого росточку, с невероятно длинными ушами, пронзительно печальным взглядом больших карих глаз и торчащей в разные стороны жесткой щеткой вместо гривы. На спины этих несуразных животных были навьючены знакомые пожитки. Граф подозрительно уставился на седла, явно великоватые для своих нынешних носителей.
— Ну и где обещанные нам единороги?! — сурово вопросил он.
— С девственницами на этом Перекрестке того… не очень, — сокрушенно вздохнул Игорь.
— Вот если их Высочество соблаговолит помочь и оросит платок слезами…
Дамиан фыркнул.
— Боюсь, мои слезы окажутся непригодны в качестве приманки для единорога.
— Тогда придется ехать на этих в высшей степени полезных и выносливых животных.
Других-то все равно нет.
— Я на это не сяду! — категорически заявил принц, обходя существ кругом и подозрительно косясь на их непомерно длинные уши и раздутые бока. — Да у меня ноги до земли свисать будут!
— У вас-то как раз не будут, — тяжело вздохнул Игорь, — а вот у меня… Пробовал уже.
Ощущения — как на трехколесном велосипеде прокатился.
— Где ты взял этих тварей и сколько за них заплатил? — гримаса Валенского не поддавалась описанию.
— Нисколько, милорд. Ослики мне даром достались. Они на лужочке паслись, ну и… К сожалению там лошадок поблизости не оказалось.
— Так эти…ммм… животные еще и краденые?! — воспылал праведным возмущением принц.
— Вот если бы я смог найти их хозяина, обязательно заплатил бы. Но думаю, что они, скорее всего дикие. В самом деле, кому такой кошмар нужен? Давайте, господа, живее по коням и поскакали. Дорога не ждет…
— Я на этих…мм… не сяду! — уперся принц.
— Они нас действительно выдержат? — в Валенском эстет проигрывал деловому человеку.
— Разумеется, горцы только на таких и ездят, — Игорь начал терять терпение.
— Мы будем выглядеть очень несуразно… Над нами даже мальчишки смеяться будут, — тихо закончил принц.
— Плевать! — махнул рукой Игорь.
— А если вот так? — Маг вычертил руками в воздухе сложную загогулину. На какое-то мгновение воздух вокруг животных загустел и замерцал потусторонним светом. Затем они резко изменили облик. У коновязи стояли три вполне приличных скакуна.
— Так-то лучше, — обрадовался Дамиан.
— Это иллюзия, милорд? — недоверчиво переспросил Игорь.
— Ослы остались ослами, — буркнул маг. — Если им что-то придет в голову, расхлебывать будешь ты. Лошадьми они только выглядят.
— И то хлеб… — кивнул Игорь. В этот момент один из скакунов вытянул шею и издал долгий пронзительный рев. Проходившая мимо коновязи кухонная девчонка в ужасе выронила корзину с очистками и, подобрав юбки, бросилась бежать.
— Это только начало, — пророчески изрек граф.
— Это Баранзан город тысячи базаров! — Эдос широко повел рукой и усмехнулся. Он заметил легкую панику, на мгновение мелькнувшую в жениных глазах. Разумеется, заметил.
Женя с трудом взяла себя в руки. Еще бы! Баранзан это последнее место, где она хотела бы оказаться без Игоря или на худой конец без графа Валенского да еще с истеричной принцессой Кассандрой в придачу. — Тут есть одно вполне приличное местечко. Неплохая кухня. Обсудим наши дела. Вы не против?