Ковальчек ситуацию понял с ходу. Некоторое время задумчиво отслеживал зигзагообразные перемещения щепки по карте.
— Интересно, с чего его так вставило-то, а? — наконец изрек он.
— В смысле? — удивилась Нэйт.
— Явно же, укуреный. Причем до зеленых поросят, или скорее тушканчиков, коих с успехом ловит по просторам родного города. Эк его забирает. И с приличной скоростью, между прочим! Энергичный малый нам достался… А он не мог подстроить нам магическую ловушку?
Оборудовать какой-нибудь артефакт, отвлекающий на себя наше внимание. А сам тем временем спокойно дрыхнет где-то в городе. Или, что более вероятно, развлекается на сговорчивой гражданке.
— Исключено, — уверенно мотнула головой Нэйт. — Кровь не водица, ее не обманешь.
Хотите взглянуть, майор? — Агент поднесла зеркальце к губам и дохнула на него. — Ну-ка, зеркальце, скажи, да всю правду покажи, где наш мастер шляется, с кем он там шатается? — Бездонная глубина подернулась изморозью, затем четко проступило изображение: Эдос вдвоем с длинноволосой блондинкой стояли под окном какого-то заведения и, судя по лицам, самозабвенно ругались.
— И тут не без бабы, — констатировала Нэйт с кривой усмешкой.
— Ну, с этой у него ничего не выгорит, — ухмыльнулся Ковальчек.
— Почему вы так думаете?
— Блондинка, да еще и стерва каких поискать. Если не дурак, найдет себе другую.
— О, да вы знаток, майор.
— Курсы психологов, — самодовольно ответил тот.
Скакуны неслись по дороге тряской мелкой рысью. Хватило их прыти, правда, ненадолго. Вскоре они резко, как по команде, остановились. Дамиан от неожиданности едва не вылетел из седла.
— Я … больше… не …могу… — выдохнул он. Вид у принца был совершенно измученный.
— Нда, Игорь, в этот раз с лошадками ты явно сплоховал, — констатировал граф.
— Лошади, как лошади, — мрачно буркнул верзила, пиная своего скакуна каблуком в бок.
Животное отозвалось громким и немелодичным утробным иканием. Дамиан вздрогнул. — Пшла, пшла, сскотина! — Игорь принялся пинать «коня» ожесточенно и весьма энергично. Животина отнеслась к избиению в высшей степени философски, опустила морду к дороге и прикрыла глаза.
— Осторожнее, Игорь, — предупредил граф, — мне кажется, оно вынашивает план мести.
— Мести?! — взревел проводник, — я скормлю эту тварь шакалам! — Он спрыгнул на землю и выхватил меч из ножен. Дамиан вздохнул и зажмурился. Игорь замахнулся и довольно сильно саданул по зловредной животине мечом плашмя. С диким зловещим воплем «конь» унесся прочь… Только пыль столбом завилась…
— Ну и чего ты добился? — тяжело вздохнул граф.
— Еж — птица гордая, пока не пнешь, не полетит, — Игорь сплюнул себе под ноги и почесал в затылке. — Ладно, никуда он не денется. Вы можете его обратно Позвать, милорд?
— Я?! Звать эту тварь непонятной породы?! — возмутился маг.
— Между прочим, на ней часть наших припасов и мои вещи. А я без своих вещей шагу дальше не сделаю…
— А может, лучше пешком пойдем, — взмолился Дамиан. — Господа, у меня уже нет сил…
К тому же эти животные явно не предназначены для верховой езды. Как вы рассчитываете сдвинуть их с места, не прибегая к столь радикальным средствам?
— Есть у меня одна мыслишка, — кровожадно ухмыльнулся Игорь и сошел с дороги в Степь.
Возможно, со стороны кавалькада и выглядела нелепо. Или смешно. Но, надо признать, затея Игоря дала-таки положительный результат. Появилась надежда к вечеру попасть в Баранзан. Скакуны неукоснительно продвигались в заданном направлении, не сбавляя темпа, только иногда оглашали округу хриплым недовольным ревом, при звуках которого Дамиан неизменно вздрагивал и втягивал голову в плечи. Его смущала также необходимость держать в руках длинную палку, на конце которой болталась веревка с охапкой сочной травы…
— Это ты во всем виноват… — Женя совершенно без сил прислонилась к хлипкому заборчику и попыталась отдышаться. Они с Эдосом целый вечер напролет кружили по Баранзану в поисках принцессы Кассандры бесследно исчезнувшей из «приличного местечка».
— Почему я?! — возмутился Эдос, — Кто знал, что эта курица не спит, а только притворяется спящей!
— Во-первых, не курица, а принцесса. Во-вторых, это ты предложил продать ее в гарем, чтобы избавиться от обузы! Избавился?!
— Ну, пропала и Хаф с ней, — мрачно буркнул маг. — А то у нас своих проблем мало…