— Ну что ты! Это же крайне невежливо, — взорвалась Женя, — мы утра подождем! Когда от Каси ни рожек, ни ножек не останется…
В этот момент послышался топот копыт. На пустынную улочку с дьявольским ревом вылетели три всадника. Эдос и Женя преизрядно набегались за последнее время, нападения ожидали из-за каждого куста и в любую минуту. Но что нападающие будут на жутких бестиях, подсвеченных замогильным голубоватым свечением, да еще и ревущих, как мотоцикл с оторванным глушителем?!
— Мамочки… — Женя уцепилась за камзол Эдоса холодеющими пальцами и осела на землю. Ее просто не держали ноги. — Ккони Апокалипсиса…
— Вот они! — торжествующе взревел один из всадников — Я же говорил, ваша милость, что найду их!
— Миледи? — Другой всадник бодрым живчиком соскочил со своего апокалипсического скакуна и бросился к Эдосу.
Против ожидания граф не стал убивать Женю, когда узнал об исчезновении принцессы Кассандры. Он уже привычным движением вскинул холеные пальцы к вискам и принялся старательно их массировать.
— Ну, и что мы будем делать? — прервал затянувшуюся паузу нетерпеливый Игорь.
— Спасать их Высочество, — устало поскреб небритый подбородок принц Дамиан. Женя с изумлением отметила, что путешествие явно пошло шкету в тапках на пользу. То ли он подрос, то ли подрастерял домашнюю прилизанность, то ли поднахватал от уличного Игоря дурных манер, но сейчас принц выглядел куда более по-мужски что ли…
— Она в замке Герцога, — деловито сообщил Эдос. Его обычная уверенность в себе вернулась в полном объеме. Он уже был готов предложить свои услуги в качестве командующего операцией по освобождению. Ну, еще бы, таким отрядом: два мага, два Проводника и один принц можно и королевство захватить…средних размеров.
— Она сейчас …выглядит как мужчина? — тихо поинтересовался принц.
— Ну да, — кивнула Женя. Во избежание неприятностей она старалась держаться как можно ближе к Игорю. Граф-то сразу не съел, а там мало ли что…
— Я пойду к Герцогу и попытаюсь уговорить его обменять принцессу на что-нибудь ценное… Что он любит?
— Он все любит, — хохотнул Эдос.
— Мы не можем позволить вам так собой рисковать, ваше Высочество, — наконец вмешался граф. — План с обменом — это, пожалуй, единственное, что нам осталось в данной ситуации. Но вам нельзя идти… Пойдет Игорь. Если что-то обернется не так, как мы рассчитывали, он, по крайней мере, сумеет оттуда уйти.
— А на что будем менять принцессу? Герцог ни за кой Хаф не отдаст новую игрушку.
Нужно предложить ему что-то действительно очень ценное, чтобы не смог отказаться… — Игорь с сомнением обвел взглядом всех присутствующих на военном совете. — Но у нас ничего нет.
Золото его не волнует. Амир и без того самый богатый человек в этом продажном городе…
— Откуда ты так хорошо его знаешь? — не выдержала Женя столь длительного молчания.
— О, это целая история, — криво усмехнулся верзила. — У нас с их светлостью весьма доверительные отношения…были. Я на него работал. Мы расстались при весьма трагических обстоятельствах.
— Получается, тебе тоже нельзя к нему идти?
— Надеюсь, он сохранил обо мне самые приятные воспоминания. По крайней мере, не рассчитываю сразу же получить арбалетный болт в голову.
— Звучит как-то подозрительно интимно… — Нахмурилась Женя.
— Нельзя ли поближе к делу? — Дамиан уже разложил перед собой на каменной скамье горкой все свои нехитрые сокровища: пригоршня золотых монет, кое-какие фамильные драгоценности — пара перстней, золотая цепочка с медальоном, массивный золотой браслет… — Вот, к сожалению, и все, что у меня есть при себе… — вздохнул он.
— Не думаю, что Герцога заинтересуют эти побрякушки, — отметил Эдос, довольно алчно оглядывая получившуюся горку.
— Разумеется, нет, — раздраженно воскликнул Валенский. — Нужен некий артефакт…
Такой … не слишком разрушительного действия…
— Да, чтобы его можно было доверить в руки такому безбашенному типу, как его Светлость, — нахмурился Игорь. — У вас в хозяйстве такой найдется, милорд?
— У меня?!
— Кого я спрашиваю… — вздохнул верзила. — У вас ведь даже зубочистки травленые.
— Не преувеличивай, — граф заметно приуныл. Сама мысль о том, что придется расстаться даже с малой толикой своей магической коллекции, его угнетала. Пусть и во имя спасения прекрасной принцессы, будь она неладна…
Вскоре на той же каменной скамье напротив сокровищ Дамиана выросла другая гора.
Была она куда значительней и ее хозяин расставался с каждой вещью с меньшей охотой, чем принц. У Эдоса даже глаза разбежались: с одной стороны золото, с другой магические артефакты один ценнее другого… Ну как тут устоять?!