И так, шаг за шагом, слово за словом, Митя приближался к чужому дому. Свет внутри не горел, хотя на улице было сумрачно. Митя посмотрел по сторонам и посмеялся над собой. Откуда взяться свету, если нет электричества? Это же остров! Ну, что ж… вот и дверь.
И Митька постучал.
- Да открыто же, - раздался за дверью громкий голос.
Толкнув дверь, Митька вошел внутрь и оказался в темном коридорчике, заваленном всяким хламом. Тут были и колоши и ведра и тулуп. Сразу за коридором начиналась кухня с печью. Там было окно, которое выходило на залив. Перед окном стоял стол, за которым сейчас и сидел хозяин дома, держа в руке кружку с чаем. Митька бы ни за что не угадал его возраст. Лицо было изрезано складками и морщинами, но при этом кожа была не дряблой, а литой. Бронзовая кожа и светлые глаза еще больше размывали годы. Ему могло быть и шестьдесят и семьдесят и восемьдесят.
- О-хо! Ты откуда здесь, малой? - спросил старик.
- Здравствуйте. Я опоздал на теплоход, - ответил Митька. - Можно я у вас посушусь, пока за мной не приплывут?
- Вон чайник, вот заварка. Бери кружку, делай себе чай - тебе надо согреться.
- Спасибо, - кивнул Митька и стеснительно прошел к печке за чайником.
Налив себе чая, он присел к столу, перед хозяином.
- А как вас зовут? - спросил он.
- Дед. Все меня зовут Дед. И ты зови.
- Вы здесь совсем один на острове?
- Зимой разве что один. А так рыбаки тут. Каждый день почти захаживают. А если непогода, так и ночуют. Вот как ты, - объяснил Дед.
Митька, немного успокоившись, стал оглядываться. Дом был непривычный. На стенах рисунки с животными - змеи, птицы, крокодилы, львы. Много веревочек с узелками, которые тоже висели на стенах и в проемах дверей. В некоторых узелках торчали перья. На печи, полке, подоконнике стояли разные баночки. Разноцветные и яркие. И даже на запястье у Деда - Митька только что это заметил - были яркие браслеты. На столе перед ними лежал кожаный мешочек, из которого высыпались камни с нарисованными на них черточками.
- Это - гадание? - спросил Митька, которого очень удивил и сам хозяин и его дом.
- А-а, знаешь, значит?
- Нет, просто где-то читал или видел. Про камушки.
- Видишь вот этот, с тремя черточками? Означает, что приходит что-то новое. Так что, я знал, что ты придешь, - еще больше заинтересовал дед Митьку. - Ну, теперь рассказывай, как такое произошло? Почему без тебя уплыли?
Митька погрустнел. Старик выразился верно - уплыли без него. Но рассказывать Митька стал иначе. Про ветер, про фотоаппарат, про то, что не услышали. А Дед смотрел на него пристально своими светлыми прозрачными глазами, и взгляд его как бы говорил: "Не то ты мне рассказываешь".
- Ну, а уплыли то без тебя почему?
И Митька сник.
- Ты не отмалчивайся, а размышляй. Раз такое произошло, то тому причина есть. Я тебя корить не собираюсь. Почему без тебя уплыли? - настойчиво спрашивал Дед.
Митька вздохнул и нехотя заговорил:
- Наверное, я никому не интересен и не нужен.
- Та-ак. Это опять результат. Дальше копай. А почему? - продолжал мягко расспрашивать старик.
- Я ничего не делаю, чтобы стать нужным и интересным?
Митька был еще маловат для такого глубокого разбора, поэтому Дед закончил за него:
- И ты не чувствуешь себя таким внутри… Так? Нужным, интересным, достойным, важным. А ведь главное - то, как мы себя ощущаем. Люди чувствуют того, кто сидит внутри тебя. Очень важно это понять. Но, знаешь, что еще важнее?
- Что? - уже заинтересованно спросил Митька.
- То, что в твоих силах изменить того, кто живет в тебе.
И Дед замолчал, прихлебывая чай.
Митька посмотрел в окно. Дождь прошел, тучи расходились, и луна, совершенно круглая, вставала перед окном. В вечернем небе она была почти прозрачной и от нее в море тянулась чуть заметная светлая дорожка, неровная и дробящаяся. А ведь он бы всего этого не увидел, если бы успел на теплоход.
- А как изменить? - наконец спросил Митька.
- Просто сделать то, что изменит твое мнение о себе, - ответил старик и махнул рукой, как будто то, что он предлагал, было проще простого. - Ну, если сделаешь что-нибудь интересное, то начнешь думать о себе, как об интересном человеке. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Митька. - Я хочу стать не только интересным.
- А каким еще?
- Смелым, сильным и … честным, - тихо сказал он, вспомнив Ритку.
- Ну, тогда ответь на последний вопрос. Не мне, себе главное ответь. Ты этого просто хочешь или действительно готов?
Внутри у Митьки шевельнулся страх. Он не привык к решительным действиям. А потом он вспомнил, как шел под дождем и плакал, ощущая себя самым одиноким на свете. И тогда он твердо сказал:
- Да!
- Ну вот, - довольно сказал Дед, - вот это ответ. Тогда нам предстоит небольшое путешествие. Я проведу тебя туда, где ты сможешь стать таким, каким хочешь быть.