Пожар подбирался ближе, поляну начало заволакивать дымом. План созрел моментально. Митька сдернул рюкзак со спины, достал полотенце, бутылку воды, пропитал ткань и завязал себе лицо. Перевесив рюкзак со спины на грудь, мальчик рванулся к медвежонку. Мать попыталась встать и защитить от него свое дитя, но капкан держал ее крепко. Митька догнал малыша, схватил за лапы и закинул на спину.
Огонь дышал в спину, казалось, будто он трогал Митьку горячими пальцами за ноги. Спину от жара прикрывал медвежонок. Митька бежал так, как не бегал стометровку на уроке физкультуры. Это был бег на выживание. Да еще и с тяжелым грузом. Хорошо хоть без препятствий. Надо было добежать до реки, во что бы то ни стало. Через двадцать минут Митька понял, что смертельно устал и скоро упадет от такой тяжкой ноши. Он еле перепрыгнул ручеек. Правда, ему удалось немного оторваться от огня, пожар пошел немного в сторону. Пробежав еще минут десять, Митька перешел на шаг. Легкие разрывались, в глазах было мутно. Он прислонился к большому камню, лежащему у дороги, и снял со спины свою пушистую ношу. Стоп! Откуда здесь камень? Почему Митька его раньше не заметил? У него перехватило дыхание. Мальчик понял, что он не заметил камня, потому что бежал по другой тропинке. И ручейка на той, на его тропинке, тоже не было. Видимо, с поляны, на которой он в темноте ловил медвежонка, вело несколько дорожек. Отлично! Ничего не скажешь! Он заблудился вместе с медвежонком в ночном горящем лесу. Назад дороги нет. Необходимо было двигаться вперед - огонь за спиной по-прежнему бушевал. Только сейчас Митька заметил, что пока он думал, медвежонок сидел на камне и внимательно смотрел на своего спасителя.
- Мы в ответе за тех, кого приручили, -сказал Митька, - Зато не так скучно, как одному. Залезай, шерстяной рюкзак!
Устроив медвежонка на спине, Митька потрусил дальше. Малыш сидел на удивление смирно. То ли понимал, что его спасают, то ли был напуган. Эта тропа тоже была довольно заметная, и Митька не боялся сбиться с пути. Только вот знать бы - пути куда?
Видно ветер нес пламя в другую сторону, запах горелого стал меньше. Митька не торопился, а бежал не спеша, поддерживая нужный ритм дыхания. Стало светать. Митька вспомнил про змею. Если он сейчас ее встретит, то придется выбирать. А выбирать он не хотел. Точнее, уже выбрал - найти медвежонку-сироте новый дом или новую маму. Мальчик сложно представлял себе как это возможно, но отступать не собирался. Если бросить малыша тут, он погибнет. И какой тогда был смысл спасать? Нет, надо было довести дело до конца. Воздух становился все чище и свежее, и Митьке показалось, что скоро будет река. Так оно и вышло. Беглецы чуть не кубарем скатились с обрыва и упали на песчаный пляж. Еда и отдых - вот что было сейчас самым важным. Митька достал печенье и поделился с медвежонком. Сластене понравилось угощение, и он издал просительное мычание. Митька опять поделился. Так и съели всю пачку. Медвежонок сходил к реке попить и вернулся к мальчику. Митьке очень хотелось спать, но утренний песок был влажным и прохладным, и пришлось встать. Где был домик шамана, определить мальчик не мог. То ли вверх по течению, то ли вниз. Если это вообще та река. Митька прикинул, что убегая от огня, все равно должен был двигаться к реке, пусть и другой тропой. А значит, надо вернуться по берегу назад. Там он должен найти хижину. То место он опознает по высокой скале, которая была как раз напротив. Митька позвал медвежонка причмокиванием и пошел по берегу. Мыча и похрюкивая, малыш побежал следом. Вот и хорошо, не все же время на руках его нести. Но и без этой ноши Митькины ноги уже почти не двигались. Он не привык бегать в шлепанцах и мышцы начинали нестерпимо болеть. Мальчик начал осматриваться в поисках привала. Только надо было еще придумать, как и чем привязать медвежонка. Впереди берег сужался. Там когда-то произошел оползень, и почва вместе с соснами съехала почти к самой воде. Митька решил дойти до того места и отдохнуть там. Может, будет удобная коряга, чтобы привязать детеныша? Каково же было Митькино удивление, когда из-за этих деревьев выскочил мальчишка. Издалека было еще плохо видно, но он казался чуть младше. Мальчишка заметил Митьку и нырнул обратно. Больше никто не показывался. Снедаемый любопытством и желанием отдохнуть, Митька устремился туда так быстро, как только мог. Но за оползнем никого не оказалось. Зато была еле заметная тропинка наверх. Очень медленно они забрались на обрыв. Медвежонок соскальзывал по песку назад. А когда Митька попробовал толкать его перед собой, только удивлялся, оборачивался и пытался лизнуть мальчика в лицо. В итоге Митька опять взвалил его на спину как рюкзак и одолел подъем. И тут его старания вознаградились с лихвой! На краю обрыва стояла цирковая кибитка. Большая и нарядная. Циркачи сидели рядом и разговаривали. С ними был и мальчишка.