- А-а, так это медвежонок! - воскликнул мужчина с усами. - А Коська сказал, что толстая собака.
Все засмеялись, и даже Митька. Во-первых, оттого, что, наконец, сможет отдохнуть. А во-вторых, потому что представил себе такую толстую собаку, похожую на шар.
Медвежонок, увидев столько новых людей, занервничал и начал ворчать. Митька решил сразу просить:
- Он - сирота. Его мать попала в капкан и не смогла убежать от лесного пожара. Мне некуда его деть. Но я видел цирковых медведей. Может, вы его возьмете? Без помощи он умрет.
Мужчина , который видимо был у них главным, стал теребить ус.
- Не планировали. Но знаешь … у нас недавно погиб волк. Его в городе отравили. Умный был, ученый. Никого потом брать не хотели. Жалко друзей терять. Всем сердцем ведь привязываешься, как к человеку. Но раз малыш осиротел, да и сам случай тебя к нам послал, то мы его возьмем. Выкормим, выучим, будет на музыкальных инструментах играть.
- Спасибо! - улыбнулся Митька и осел на траву. - Можно я у вас отдохну? Всю ночь бежали.
- Коська! Отведи-ка гостя в кибитку, не на земле же ему спать! - приказал все тот же усатый мужчина.
- Пойдем, - дружелюбно сказал мальчишка и потянул Митьку за рукав рубашки.
Кое-как преодолев ступеньки, Митька повалился на лежак и мгновенно уснул.
Проснулся он отдохнувшим, но встать сразу не смог. Мышцы ломило так, что они отказывались сгибаться и ноги ощущались ходулями. Держась руками, он спрыгнул с кибитки. Был ранний вечер. Хозяева сидели на траве и ужинали. Увидев Митьку, тут же позвали к себе. Только он уселся, подогнув ноги, как сзади кто-то навалился ему на плечи. Привыкший за долгую ночь к Митькиной спине, медвежонок карабкался на мальчика и ворчал. Все засмеялись. Да, этот малыш сразу стал любимцем и уже чувствовал себя как дома. Митьку попросили рассказать о своем путешествии. Он постеснялся говорить, что оказался там по заданию шамана, и описал все так, как будто просто шел по делам. Но не подумал, что мальчики, гуляющие по ночному лесу, выглядят странно и вызывают вопросы. Так и случилось.
- А что ты искал ночью в лесу? - спросил гимнаст Петр.
Сначала Митька хотел соврать, но вспомнил, что именно от этой черты он хотел избавиться, поэтому ответил правдиво, но уклончиво:
- Мне нужна ядовитая змея, чтобы вылечить … одного человека. И как можно скорее. Поэтому я оказался ночью в лесу.
- Миття, - сказал дедушка-фокусник, - ты не найдешь здесь змеи. Тут хвоя и песок. Надо идти выше по течению. Мы пойдем туда завтра, если хочешь, иди с нами. Там будет болотистый участок - найдешь змею. А потом по берегу вернешься.
Отказываться было глупо. Если здесь змей нет, все равно придется идти туда, где они есть. И он согласился. Весь вечер Митька и циркачи провели у костра. Артисты обсуждали выступления, новые трюки и номера, рассказывали истории. Гимнаст Петр чинил костюм, дедушка-фокусник выделывал чудеса с колодой карт, а Коська сначала метал нож, а потом принялся что-то вырезать из деревяшки. Митька сначала сидел в сторонке, слушал циркачей, да угощал медвежонка оставшимся яблоком, а потом ему стало интересно, что же там так усердно строгает мальчишка. Он подсел к нему. В руках у Коськи была дощечка, на которой тот выдалбливал чей-то портрет.
- А кто это? - спросил Митька.
- Мама. Она заболела и умерла в прошлом году. Я хочу сделать ее портрет, чтобы не забыть, как она выглядела.
- Как жаль, - проговорил Митька, - У тебя хорошо получается.
- Не всё. Ножом не получается мелкие детали сделать. Вот уголки глаз, например.
- Погоди, может этим будет лучше? - и Митька стал рыться в своем рюкзаке. Достал перочинный нож. Он был старым, дедушкиным. Поэтому в нем было всего два лезвия и шило. Это на новых ножах и ножницы есть и отвертки и открывалки. Митька достал из ножика шило и протянул Коське.