— Умри, чудовище! — закричал Изен и вонзил свой меч в спину одной твари. Хлынула кровь, и существо взвыло от боли, прежде чем бросилось прочь, почти вырвав меч Изена у него из рук. Оно рухнуло неподалеку, и несколько других зверей бросились к своему упавшему собрату. Меня охватила волна тошноты, когда я увидел, как они набросились на поверженного зверя, разрывая его на части зубами и ногтями. Поедая своих же раненых.
— Я знал, что мы не можем доверять этим вынюхивающим отбросы монстрам! — продолжил Изен, указывая окровавленным мечом на группу каннибалов. Я хотела было поправить его, но усомнилась, что кому-то из них было бы полезно знать, что существа, которые нас собирались съесть, были землянами. Или, по крайней мере, гораздо ближе к землянам, чем к бесам.
Первый из каннибалов поднял на нас глаза, изо рта у него текла кровь, ярко-голубые глаза смотрели на нас. Глаза, которые светились во мраке. Взгляд был таким же пронзительным, как у меня, но в нем не было разума, только голод. Оно закричало, и этот вопль заставил меня съежиться. Остальные оторвались от своей отвратительной трапезы и присоединились к нему, и вскоре вой ветра был заглушен дюжинами пронзительных голосов.
Земляне, или, может быть, когда-то были ими. Я не уверена, как нам следует называть их после того, как они так долго были заперты под землей, питались крысами и бесами и размножались только друг с другом. Я, конечно, не собиралась останавливать одного из них и расспрашивать о подробностях их культуры. Я привыкла называть их Про́клятыми. Самые высокие из них были ниже меня ростом, и на них не было никакой одежды, даже лохмотьев. У самок были серые, низко свисающие груди, а у самцов между ног были сморщенные шарики. Похоже, скромность волновала их меньше всего. Они были примитивными и дикими и хотели нас съесть. Никто из нас не собирался допустить, чтобы это, черт возьми, случилось.
Они бросились бежать к нам, размахивая маленькими ножками и раскинув руки, как будто не заботились о собственной безопасности. Изен что-то закричал, но криков было столько, что я не могла разобрать слов. Первые несколько тварей упали, напоровшись на сталь Изена и Йорина. Тамура шагнул к одному из них, схватил его за руки и вывернул их с громким крак, прежде чем толкнуть существо на его товарищей. После этого они стали немного осторожнее, окружили нас и держались на расстоянии, оттаскивая раненых, чтобы разорвать на части и сожрать. Казалось, у них даже не возникала мысль о том, можно ли вылечить своих раненых.
Я попыталась высвободить свой маленький меч, но рука Хардта упала на меня, заставляя пятиться к лестнице.
— Держись за мной, — прорычал здоровяк. По правде говоря, это был мудрый совет, но я все равно разозлилась. Мне не нравилась мысль о том, что я буду нуждаться в чьей-то защите. У меня был меч, хотя я почти не знала, как им пользоваться. Я не собиралась позволять другим сражаться и умирать, а сама прятаться за их спинами только потому, что я моложе их и к тому же женщина.
— Какого хрена я должна это делать? — крикнула я Хардту в ответ. — От меня больше пользы, чем от тебя. Собираешься ли ты хоть раз пустить в ход свои здоровенные кулаки? — Я видела, что ему больно. К сожалению, у нас не было времени ни на то, чтобы я пощадила его чувства, ни на то, чтобы он прятался за нашими спинами, пока мы сражались за свои жизни. Если мы хотели выжить, нам нужно было использовать наше величайшее оружие. Нам нужно было выпустить на волю монстра внутри Хардта.
Я шагнула вперед, намереваясь сражаться бок о бок с Йорином, но Хардт снова оттащил меня назад. О его силе всегда ходили легенды, и у меня не было ни единого шанса устоять. «Не лезь туда, — сказал он. — Ты будешь только мешать».
Он был прав, конечно, но все равно это задело меня. Я не была обучена драться. Едва Изен закончил объяснять мне, как правильно держать меч, как я испортила все нам обоим. Бой, как и любой другой навык, требует знаний и практики, а у меня не было ни того, ни другого. Тем не менее, я вытащила меч и ждала позади остальных, спиной к лестнице, пока они сдерживали орду.
При всех свои недостатках и треклятой трусости, Изен умел сражаться. Я наблюдала за ним, думая о том, как медленно он орудовал мечом, пока мы играли на тренировках. Бок о бок он и Йорин выглядели неуязвимыми. Ничто так не укрепляет доверие, как взаимная угроза быть съеденными заживо. Это урок, который я усвоила более чем дважды.
Твари бросались на нас снова и снова, обнажая зубы и острые когти. Изен и Йорин держали полукруг защиты со мной сзади, отгоняя Про́клятых и нанося им раны везде, где только было возможно. Даже Хардт наносил странные удары, хотя я и видела, что он больше пытался сдержать наших врагов, чем убить их. Тамура снова и снова доказывал свое мастерство. Каким бы боевым искусством он ни владел, это приводило к большому количеству сломанных конечностей.