Некоторое время мы ехали молча, украдкой поглядывая друг на друга. Это был маленький мальчик, чуть старше меня, с перепачканным грязью лицом и подбитым глазом. Сомневаюсь, что я выглядела намного лучше. Ларриса не дала мне времени собрать какую-либо одежду, и на мне были те же выцветшие туника и бриджи, что и тогда, когда мы покидали Кешин. Дети редко заботятся о том, чтобы быть чистыми. В наше время я с удовольствием принимаю ванну каждый день, и у меня целых десять шкафов одежды, хотя обычно я хожу в платье. В платье есть определенная свобода, которую я нахожу весьма раскрепощающей; я не стану перечислять вещи и людей, которых я время от времени прячу под своими одеяниями. Некоторые вещи не для впечатлительных ушей.
Джозеф представился первым. Из нас двоих он всегда был более дипломатичным и общительным, но сейчас он протянул мне руку и чуть ли не выкрикнул свое имя, как будто это был какой-то великий акт неповиновения. Чем больше я путешествовала, тем больше удивлялась тому, как люди представляются друг другу. Я видела, как люди целуются, просто чтобы поздороваться, и меня много раз целовали именно по этой причине, часто совершенно незнакомые люди. Рукопожатие, пожалуй, одно из самых распространенных, по крайней мере, среди землян. Речь идет о создании физической связи между людьми. Я могу оценить мужчину по твердости его рукопожатия, по влажности его ладоней. Это также связано с доверием. Ты считаешь кого-то настолько близким, что даешь ему схватить тебя за руку. Рукопожатия — опасное занятие в некоторых частях света.
Я тоже протянула руку, как это сделал Джозеф, и назвала свое имя. Я была немного удивлена, когда он подался ближе и схватил меня за запястье. Чисто инстинктивно я ответила на рукопожатие вместо того, чтобы упасть навзничь с лошади. Возможно, это был бы довольно бесславный конец моей жизни еще до того, как она началась. Возможно, это избавило бы мир от многих страданий.
В детях есть невинность, которая может сравниться только с их жестокостью. Кроме того, это редчайшая форма принятия и сострадания. Только дети могут в одно мгновение превратиться из полных незнакомцев в самых близких друзей. На формирование доверия и любви у взрослых может уйти целая жизнь, но у детей это может занять всего секунду. Мы с Джозефом были такими же. Может быть, мы были родственными душами с самого начала, но, может быть, мы были просто двумя испуганными детьми, которые искали утешения друг в друге. Мы все еще держались за руки, когда вербовщики привели нас в академию и представили принцу Лорану Тоу Оррану, человеку, которого терреланцы называли Железный легион.
После пяти месяцев в Яме я начала ощущать изменения в своих руках, как будто они стали сильнее, чем когда-либо. Приг больше не выбирал каждый день нового струпа, чтобы держать маркер. С того первого раза это была моя работа, и только моя. Сначала я думала, что это было наказание за то, что я дерзко смотрела на него, открытый акт неповиновения страху, который этот жирный ублюдок внушал нам всем. Через некоторое время это просто стало частью моего рабочего дня. Мы больше не ждали, пока Приг выберет меня из бригады. Каждый день, когда мы приходили в наш туннель, я брала маркер, приставляла его к стене и смотрела, как Приг поднимает кувалду. В бригадире тоже произошли изменения: Приг больше не смотрел мне в глаза, когда наносил удары. Этот трусливый ублюдок вообще редко встречался со мной взглядом, всегда находя, на что еще посмотреть.
Я все еще носила бинты, которые дал мне Хардт. Я регулярно стирала их, а затем снова перевязывала ими руки. Через некоторое время я научилась сама обматывать их вокруг рук. Думаю, Джозеф чувствовал себя из-за этого покинутым. Может быть, он решил, что я больше не нуждаюсь в нем. Он не мог знать, что это было сделано для того, чтобы я могла плотно спрятать осколок зеркала и прижать его к своей коже. Я всегда носила его с собой, никому о нем не рассказывала и никому не показывала. Это было мое. Мое секретное оружие против опасностей Ямы. Я чувствовала себя сильнее, просто зная, что у меня есть какая-то защита.
Шли недели, и моя жизнь менялась, очень медленно. Я все еще просыпалась и тратила несколько минут на то, чтобы возненавидеть мир, свою ситуацию и всех, кого я знала, включая саму себя. Больше всего я по-прежнему ненавидела Прига за его ежедневные пытки и мечтала вонзить свой маленький осколок зеркала в его жирную шею. В этих мечтах он всегда умирал быстро, с глазами, полными ужаса, глядя мне в лицо, умоляя, и мое имя было последним, что слетало с его перепачканных дерьмом губ. Теперь я знаю, что такие люди, как Приг, умирают нелегко, а мой осколок был совсем маленьким. Я была бы счастлива, если бы убила Прига таким оружием, но осколок, увы, мог только ранить. Скорее всего, это просто разозлило бы его и принесло бы мне жестокую взбучку за причиненное беспокойство.