Хардт и Изен сидели за отдельным столом, окруженным другими столами, каждый из которых был занят. Я не могла понять, как они могли чувствовать себя так комфортно, окруженные со всех сторон мужчинами и женщинами, которым они не могли доверять, но, с другой стороны, я полагаю, что, когда ты такой большой, как Хардт, ты, скорее всего, вызываешь страх, чем попадаешь в его ловушку. Джозеф крепко держал меня за руку, пока тащил меня к ним. Я могла бы вырваться, вырвать руку, но не хотела устраивать сцену и проливать свою кашу. Какой бы отвратительной она ни была на вкус, это была еда, и мой желудок редко переставал ворчать из-за скудных порций, пока я была под землей. По правде говоря, мой голод был связан не столько с порциями, сколько с желанием снова ощутить силу Источника в своем желудке. Это мучительный голод, который слишком хорошо знаком всем Хранителям Источников.
Братья выглядели удивленными, когда Джозеф сел и усадил меня на табурет рядом с собой. Я негромко выругалась — не буду повторять слова, но это было довольно оскорбительно, — и Джозеф посмотрел на меня в ужасе. Я не взяла свои слова обратно.
У Изена были синяки и немного крови, нижняя губа с левой стороны распухла, а несколько порезов на лице были наспех зашиты полоской ткани. Изен вообще имел много маленьких шрамов на лице. В моих юных глазах они только придавали ему суровый вид. Я думала, что они свидетельствуют о его мастерстве на арене, но они были свидетельством его посредственности. Люди всегда думают, что те, кто покрыт шрамами, — хорошая ставка в драке, но часто это просто означает, что их много били.
— Это редкость, — сказал Хардт своим тихим рокочущим голосом.
— Редкое означает, что такое случалось раньше, — сказала я, считая себя умной. Я и так была в плохом настроении, мой распорядок дня был нарушен настойчивостью Джозефа. — Это беспрецедентно.
Хардт взглянул на Изена, и младший брат пожал плечами.
— Она имеет в виду, что все когда-нибудь бывает в первый раз, — сказал Джозеф, толкнув меня так, что я чуть не расплескала кашу. Я и так была зла на него, но еще больше разозлилась из-за того, что чуть не потеряла еду. Возможно, я зарычала.
Я набрала полную ложку каши в рот и откусила кусок хлеба, отказываясь осматривать его, чтобы не обнаружить чего-нибудь пушистого или извивающегося. «Ты проиграл бой?» — спросила я с набитым ртом, кивая на Изена.
Изен улыбнулся мне, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. Я была немного благодарна судьбе, что грязь, покрывавшая мое лицо, это скрыла. Мне неприятно это признавать, но я была молода и неопытна. В течение многих лет я общалась с единственным мужчиной, близким мне по возрасту, Джозефом, и наша любовь была больше похожа на любовь брата к сестре. Все мои преподаватели в академии были среднего возраста, а большинство других студентов были намного моложе меня. Это был мой первый опыт увлечения, меня влекло к Изену, и мне было странно стыдно за то, что он заставил меня так себя чувствовать.
— Это лицо победителя. — Изен улыбнулся, и немного кашицы потекло по его распухшей губе. Он быстро вытер ее. Я поймала себя на том, что смотрю на его губы, гадая, какие они на ощупь. Я видела, как целуются люди: мои родители, другие ученики, даже несколько заключенных в Яме. Я спросила себя, что привлекало их друг к другу, каковы на ощупь губы Изена на моих губах, каков его вкус на моем языке. Я все еще смотрела на него, когда его язык высунулся изо рта и зашевелился, словно поддразнивая меня. Я сосредоточилась на своей каше, чтобы скрыть смущение, и отломила еще кусок хлеба, жуя так громко, как только могла.
Сейчас я оглядываюсь назад и не понимаю, почему я была так смущена. Тогда мне показалось ужасным, что Изен поймал меня на том, что я так на него смотрю. Наверное, я должна была быть рада, что он не видит, как я иногда думаю о нем, оставшись одна. Молодые любят сильно и быстро, и почти так же быстро остывают. Это вдвойне справедливо в отношении юношеской страсти.
— Как выглядел тот, другой парень? — спросил Джозеф с полным ртом каши. В академии нас учили хорошим манерам, но в Яме они были бесполезны. Гораздо безопаснее есть, пока есть возможность, независимо от того, разговариваешь ты или нет. Единственное по-настоящему безопасное место для хранения пищи — твой желудок.
— Без сознания, — ответил Изен с самодовольным выражением лица, какое бывает только у победителей. Такое выражение я часто носила в академии, и я была чертовски довольна своими победами там. Но я не могла припомнить, когда в последний раз выигрывала что-либо, кроме побоев.