— Не возражаете, если я сыграю? — спросил Изен игроков и, не дожидаясь ответа, опустился на один из свободных табуретов.
— У тебя есть что поставить на кон? — спросил широкоплечий мужчина с высоким голосом.
Изен рассмеялся и ничего не ответил. В начале следующей партии он присоединился, бросив на стол маленький матерчатый мешочек. Один из игроков, женщина, подозрительно посмотрела на него, затем взяла в руки и понюхала. Затем ее лицо расплылось в широкой улыбке, обнажившей ряд коричневых зубов, нескольких из которых недоставало. Она кивнула, и остальные поставили свои ставки на середину стола.
В эту игру играли маленькими каменными дисками. На некоторых из этих дисков были вырезаны различные символы на обеих сторонах, а на других одна сторона оставалась пустой. Диски были разложены перед каждым игроком, хотя игрок сам выбирал, какую сторону показывать миру, и они по очереди обменивались дисками друг с другом. Я подумала о том, чтобы спросить о правилах игры, но мне не хотелось выдавать свое невежество другим струпьям, поэтому я довольствовалась тем, что наблюдала и сама пыталась разобраться в правилах. Казалось, что это игра о подборе символов и выигрышных парах, но я уверена, что пропустила многие тонкости. Изен выиграл первую партию, забрав все ставки у тех, кто не выбыл из игры. Имея в своем активе несколько призов, в следующей игре он был менее осторожен и проиграл свою ставку одноглазому игроку. Я некоторое время наблюдала за игрой, когда ставки менялись, игроки выигрывали и проигрывали. Мне показалось, что мало кто из игроков действительно играл на победу. В ставках было мало реальной ценности, но, я думаю, большинство привлекала сама игра и то, как она отвлекала от окружающей обстановки.
Через какое-то время я отошла от столика Изена. Он не обращал на меня внимания, увлеченный своей маленькой игрой, и я поискала что-нибудь другое. Игры были разнообразными: за одними столиками играли в Доверие, в то время как за другими мужчины и женщины просто испытывали свои силы, пытаясь прижать руку противника к поверхности столика. Я продержалась бы в такой игре не больше минуты; мои руки были как палки.
Я нашла то, что искала, за столиком, где игроки разделились на пары. Ставки здесь казались более важными. Игроки ставили на кон не бесполезные безделушки, а вещи, в которых люди действительно нуждались. Еду, бинты, даже алкоголь. Я протиснулась поближе к столу, встречая любые взгляды своим враждебным взглядом, и устроилась поудобнее, чтобы понаблюдать за игроками.
Я долго наблюдала за игрой, которая стала более напряженной. Игроки рычали друг на друга, когда проигрывали, или даже угрожали расправой. Я спросила себя, вмешаются ли наблюдающие за игрой струпья, если один из игроков действительно нападет на другого. Я спросила себя, но я уже знала ответ. Я бы не стала вмешиваться, так с какой стати это делать остальным. Они были здесь, чтобы наблюдать, как люди ставят предметы, которые им были нужны, в надежде на удачу. Не было смысла ввязываться в драку. Яма превратила всех нас в наемников.
Выбрав свою добычу, я подождала, пока он не поставил то, что мне хотелось: свежую буханку хлеба без единого пятнышка плесени. Затем я села напротив него. Это был невысокий мужчина с лысой головой и подбородком, густо поросшим сальными черными волосами. Он подозрительно посмотрел на меня, а затем пожал плечами. О, я возненавидела его за это. И тут я решила преподать этому скользкому ублюдку урок за то, что он недооценил меня.
— Чтобы играть, нужна ставка, девочка, — сказал он голосом, похожим на звон разбитого стекла под ногами. Он хрустнул костяшками пальцев и посмотрел на свой выигрыш. Должен признать, его сокровища делали его похожим на победителя. Я не испугалась.
Я взглянула на свои руки. Единственное, что у меня было по-настоящему ценного, — это бинты, которые дал мне Хардт. Я перестала ждать, что он попросит их вернуть, теперь они были моими, и иногда казалось, что только они удерживают мои руки на месте. Более того, именно там я спрятала свой осколок зеркала, мое оружие, которое придавало мне храбрости и защищало меня.
— Я — ставка, — сказала я. Это был глупый поступок, но я была глупой девчонкой. Проще говоря, я была идиоткой, которая стала еще большей, потому что считала себя умной. Я действительно не понимала последствий. Но! Насколько многое из того, кем я являюсь, чего я достигла, было результатом глупых, импульсивных решений? Я была глупа, да. Но я была также и жесткой, готовой рискнуть всем и вся ради того, чего я хотела. Я была молода.
Взгляд мужчины скользнул с моего лица на грудь, и он пожал плечами, как будто ему было насрать. Мгновение спустя он поставил между нами маленькую жестяную коробочку.