Он, не колеблясь, отставил в сторону самогон и придвинул к себе хлеб. Я почувствовала, как мой желудок сжался при мысли о добавке еды. Меня всегда удивляло, на что способен человек, чтобы немного подкрепиться. Я месяцами выживала на своем пайке, но с того момента, как управляющий предложил мне больше еды… С этого момента я обнаружила, что всегда голодна, всегда хочу больше, чем позволяет мой скудный рацион. Как если бы мое тело восстало против мысли о том, чтобы выбрасывать еду, и потребовало, чтобы я добыла ее сама, а не получила взамен.
На этот раз он пошел первым, и каждый из нас вытащил по два стартовых камня. У меня было всего семь очков, слишком мало, чтобы рассчитывать на победу, и теперь он ожидал, что я начну блефовать. Мой оппонент взглянул на свои камни и улыбнулся, постучав по столу.
Я полезла в мешочек и вытащила третий камень, доведя свою сумму до шестнадцати. Это был хороший результат, может быть, даже выигрышный. Я подняла глаза и увидела, что он смотрит на свои камни. Через несколько мгновений он снова постучал по столу и встретился со мной взглядом.
Я не верила, что этот человек обладает большим умом. Возможно, мне следовало бы верить. Я только что проиграла войну и регулярно терпела побои от рук человека, который, как я искренне думала, с радостью убил бы меня, если бы не приказ не делать этого. Несмотря на все это, я все еще сохраняла юношескую самонадеянность. Я все еще считала себя умнее всех остальных в Яме. В конце концов, я была Хранителем Источников, способной владеть магией, недоступной их пониманию. Большинство из тех, кто сидел в Яме, были обычными преступниками, по крайней мере, я так думала. Я была совершенно неправа. Урок, который ты должен запомнить раз и навсегда, заключается в том, что, хотя все Хранители Источников могущественны, не все они мудры. Возможно, сказки бардов изображают нас носителями знаний в остроконечных шляпах, но барды известны прежде всего одним. Они лгут сквозь чертовы зубы. Мы, Хранители Источников, поступаем так же.
В четвертый раз я полезла в мешочек, вытащила еще один камень и, не глядя, положила его рядом с остальными. Я увидела, как у мужчины сжались челюсти, и на этот раз он ударил рукой по столу. Я сделала глубокий вдох и тоже постучала по каменной плите.
Тогда я заметила, как притихла толпа вокруг нас. Те, кто все еще был в зале, молчали, наклоняясь, чтобы посмотреть на сражение между нами.
Раздувая ноздри, мужчина перевернул свои камни, и показал восемнадцать. Хороший выигрышный счет. Я переворачивала свои камни по одному, не глядя на них, а уставившись на мужчину передо мной. Я наблюдала, как выражение его лица сменилось с напряженного изучения на кипящий гнев, когда я перевернула последний камень. Тот, на который я даже не взглянула. Только тогда я опустила глаза и увидела, что передо мной двадцать очков. Я прерывисто вздохнула и была немного рада, что вздох был заглушен болтовней толпы.
Возможно, если бы я была чуть более дипломатична, я смогла бы избежать последовавшей конфронтации. Но дипломатия никогда не была одной из моих сильных сторон. Я всегда предоставляла ее Джозефу. Я предпочитаю полагаться на грубую силу и хитрость.
Я протянула руку и подтянула ставки к себе. Нюхательный табак мне по-прежнему не нравился, но хлеб был настоящей находкой. Одержав победу, я встала и повернулась, чтобы уйти.
— Сядь! — прошипел мой противник. Я повернулась и увидела, что он стоит на ногах, упершись кулаками в стол. Вполне возможно, что он был недоволен проигрышем молодой женщине. Особенно той, которая полностью его переиграла. Я думаю, что, возможно, сделала только хуже, не взглянув на свой последний камень, пока не перевернула его. В глазах других струпьев я выглядела мужественной и дерзкой, а он — глупым. По правде говоря, это я была дурой, и мой поступок был скорее бравадой, чем настоящим мужеством. В первом раунде я переиграла игрока. Во втором позволила удаче привести меня к победе.
— У меня есть мой выигрыш, — сказала я, отступая на шаг. — Ты должен принять свое поражение как мужчина.
— Сядь! — прошипел он снова. — Ты сыграешь еще один чертов раунд, или я изобью тебя до полусмерти и заберу все ставки, которые захочу.
Это не понравилось толпе, хотя никто из трусливых ублюдков не попытался вмешаться. Азартные игры были одним из немногих развлечений, которые были у нас, струпьев. Одним из немногих, которые Деко нам позволял. Тогда я этого не знала, но существовало негласное правило, согласно которому уважались результаты честных азартных игр. Конечно, не многие были готовы его соблюдать.
Я оглядела толпу, все еще прижимая к груди свой выигрыш. Все они наблюдали за ссорой, но, похоже, никто из них не горел желанием участвовать. Для них это было бесполезно. Все, что им нужно было делать, это смотреть, и они, по крайней мере, получали какое-то развлечение, хотя, скорее всего, за мой счет.