— Отец часто говорил мне, чтобы я тщательно выбирал свои поединки, — продолжил Хардт. — Потом он бил меня так сильно, как только взрослый мужчина может ударить мальчишку, и повторял все сначала. Я потратил немало лет, принимая любой бой, какой только мог. И потратил немало лет на то, чтобы усвоить урок, который он пытался преподать мне, по-своему. Теперь его я усвоил.
Я задумалась над его словами. На первый взгляд, они показались мне проявлением трусости, хотя теперь я знаю, что в них что-то было. К сожалению, это урок я не в состоянии усвоить. Я никогда не умела выбирать сражения. Я позволяла им выбрать меня, а потом побеждала. Или, может быть, я просто никогда не встречала сражение, в которое не была бы готова вступить.
Я все еще размышляла над мудростью Хардта, когда Джозеф, спотыкаясь, вошел в пещеру. Я мгновенно оказалась на ногах, не обращая внимания на то, закончил ли Хардт промывать мою рану. Джозеф придерживал левую руку, а один глаз у него заплыл и закрылся. Дюжина мелких порезов покрывала его лицо, а лохмотья местами были в красных пятнах.
— Не сражайся, — настойчиво сказал Джозеф, качая головой, когда я подбежала, чтобы его поддержать.
Приг неторопливо вошел в пещеру в нескольких шагах позади, все с той же самодовольной ухмылкой на лице. Не нужно было обладать логикой, чтобы понять, как Джозеф оказался так жестоко избит. Во мне бушевал гнев. Моя ненависть была огнем внутри меня, сжигающим все доводы рассудка. Я была известна тем, что позволяла своему гневу взять верх, и это был один из таких случаев.
Джозеф схватил меня за руку здоровой рукой и покачал головой.
— Не надо…
Я не послушалась.
Высвободившись из хватки Джозефа, я подбежала к Пригу и ударила его кулаком. Это был яростный, но неумелый удар. В наши дни мне было стыдно от такой атаки, но тогда я не умела драться. Я думала, что моя ярость поможет мне справиться с этим. Что моя свирепость преодолеет недостаток подготовки или грубой силы. Я чертовски ошибалась.
Приг поймал мой удар, заломил мне руку за спину и прижал к ближайшей стене. Я едва успел вовремя повернуть голову, чтобы не сломать нос. К несчастью, я повернула голову вправо и прижалась раненой левой щекой к стене пещеры. К боли можно привыкнуть — и я думала, что привыкла, — но открытая рана, прижатая к грубому камню, убедила меня в обратном, и я вскрикнула.
— Если кто-нибудь из вас, струпьев, только двинется в мою сторону, я воткну свой нож в нее, а потом в вас! — взревел Приг. Он так близко прижался ко мне, что я чувствовала исходящий от него жар и его дыхание на своей шее. Он сильнее прижал меня к стене и еще сильнее вывернул мне руку. Стыдно признаться, но я взвизгнула от боли. Думаю, это доставило ему больше всего удовольствия.
Я подумала о том, чтобы схватить свой маленький осколок зеркала, но с одной рукой, заломленной за спину, я никак не могла до него дотянуться.
Вот почему за всю свою жизнь я никого не ненавидела так сильно, как Прига. Никто другой никогда не заставлял меня чувствовать себя такой беспомощной. Даже палачи в Красных камерах. Даже император со всеми его гребаными ножами.
Удар по почке очень опасен. Это жизненно важный орган, который практически не защищен от ударов сзади. Боль от удара Прига заглушила боль в моей щеке. Ноги подкосились, и я не могла даже закричать. Я рухнула в объятия Прига и начала барахтаться, потерявшись в боли. Мысли и здравый смысл вылетели у меня из головы. Затем я начала двигаться, подталкиваемая жирным ублюдком, моя рука все еще была скручена за спиной.
Пещеры и туннели казались темнее, чем обычно, и проносились мимо как в тумане. Мы были в одном из лифтов, на полпути к главному этажу пещеры, когда я снова сумела думать. Боль была повсюду, как будто мое тело не могло понять, что причиняет боль, и болело все. Я посмотрела вниз, на удаляющийся пол пещеры, и поняла, как близко Приг прижимал меня к краю. Все, что ему нужно было сделать, это отпустить мою руку, и я бы упала. Странно было осознавать, что только боль от заломленной за спину руки помогла мне выжить. Странно думать, но как бы сильно ни болело мое плечо, я не хотела, чтобы Приг отпускал меня. Я не хотела умирать.
Как только лифт с грохотом остановился, мы снова двинулись в путь. Струпья поворачивались, чтобы посмотреть, как Приг толкает меня вперед, моя рука все еще была заломлена за спину. Ни один из них не помог. Может быть, они были слишком умны, чтобы противостоять очередному нападению, или, может быть, они были просто трусами, которым доставляло удовольствие наблюдать, как кто-то страдает, пока они сами были избавлены от этого. Так было заведено в Яме — те, кто стоял во главе, приучили нас к изоляции. Никто не был готов заступиться за кого-либо другого, если бы они оказались в такой же ситуации. Возможно, мы все были в одной дерьмовой, тонущей лодке, но в то же время мы были в ней одни.