Это был мой первый опыт настоящего сражения. Я впервые увидела смерть и кровавую бойню вблизи. На полу уже лежали тела орранцев и терреланцев. Я заколебался, вступать ли в бой. Я знала, что и раньше использовала свою магию, чтобы убивать, но все стало по-другому, когда я увидела людей, которых пыталась убить. За мою нерешительность поплатилась Аранет.
Опытная разведчица обернулась и крикнула нам с Джозефом, чтобы мы бежали. Я помню, как позади нее возник солдат. Я могла бы остановить это, но страх убить этого человека парализовал меня всего на мгновение, и этого мгновения ему хватило, чтобы вонзить свой меч в голову Аранет. Джозеф отбросил солдата кинетическим взрывом, но было уже слишком поздно. Я навсегда запомнила вид лица Аранет, наполовину разделенного с левой стороны полосой стали, застрявшей в ее черепе. Раздробленные кости, размельченная плоть и пульсирующая кровь. Я навсегда запомнила выражение ее глаз. Это был не страх. Это была даже не боль. Удивление и растерянность были последними чувствами, которые когда-либо испытывала Аранет. Это было отвратительно. Я знала Аранет. Возможно, я никогда бы не назвала ее подругой, но я ее уважала. Она упала на землю, превратившись в руины того, чем была когда-то. Меня, вероятно, вырвало бы, если бы мое тело упрямо не желало отказаться от Источников, которые были у меня внутри.
Мы проигрывали — врагов было гораздо больше, — и большинство разведчиков были уже мертвы. Мы с Джозефом, возможно, и смогли бы отбиться от них, но ни у кого из нас не было времени глотать остальные наши Источники, и ни один из нас не был готов к рукопашной схватке.
Я открыла портал рядом с нами, выход из которого был всего в нескольких сотнях шагов от нас. Поскольку для нашей защиты осталось всего два разведчика, один из которых был тяжело ранен, бой был проигран. Я помогла раненой разведчице подняться на ноги и протолкнула ее через портал. Она кричала от боли, ее правая рука была почти отрезана по локоть. Последний разведчик сдерживал троих солдат, и я увидела, как еще больше солдат прорывались через дверь. Я схватила Джозефа и швырнула нас обоих в портал, захлопнув его за нами. Долгое время я спрашивала себя, могла бы я спасти того последнего разведчика. Возможно. Еще один череп на дороге позади меня.
Джозеф первым вскочил на ноги и указал в сторону сарая. Мне не нужно было, чтобы он мне говорил. Я воспользовался своим Источником пиромантии и создала по огненному шару в каждой руке. Они выросли, когда я запустила их в сторону сарая, и ударились о деревянные стены, проглотив их. Через несколько мгновений весь сарай охватило пламя. Земля затряслась под нами, когда Джозеф использовал геомантию, чтобы с грохотом расколоть землю, которая поглотила сарай, расколовшиеся бревна и горящие угли. Я помню крики людей, запертых внутри и сгорающих заживо. Пламя того пожара осветило темноту.
Я долго наблюдала и слушала, невольный свидетель кровавой бойни. Джозеф включил свою биомантию и принялся спасать жизнь последней оставшейся в живых разведчицы. Ее звали Лилт, и, хотя Джозеф не смог спасти ей руку, я точно знаю, что она жила еще долго после той битвы и после окончания войны. Может, моя дорога и вымощена черепами, но дорога Джозефа, я думаю, вымощена жизнями, которые он спас.
Я всегда считала смерть Аранет моей виной. Первый из черепов с именем, устилающих мой путь. Если бы только я не колебалась. Если бы только я была сильнее, быстрее, искуснее, я могла бы ее спасти. На следующее утро после боя Изена и Йорина я проснулась от кошмарного сна, в котором видела изуродованное лицо разведчицы. В то время я этого не осознавала, но это Сссеракис играл с моим спящим разумом, вытягивая страх, чтобы им питаться.
Я почувствовала, что покрываюсь холодным потом, когда склонилась над Джозефом. Я увидела, как глаза моего друга распахнулись, и почувствовала, как мое сердце слегка сжалось от ужаса, который увидела в них. Джозеф стал быстро отползать назад, пока не прижался к стене. Я замерла и впервые осознала, что моя правая рука поднята и я что-то сжимаю. Это был маленький камень, не больше моего собственного кулака.
— Почему? — спросил Джозеф тихим, слегка дрожащим голосом.
Ты — оружие.
Только когда я открыла рот, чтобы заговорить, я поняла, что у меня нет ответа. Камень был у меня в руке, и я все еще была готова нанести удар. И все же я не могла понять, почему я это сделала. Странная сила наполнила меня. Страх, исходивший от Джозефа, привел к экстазу, с которым я в то время не могла справиться. За эти дни я испытала немало экстазов и, думаю, все равно поставила бы этот страх на первое место в списке. Возможно, я сразу поняла, что это был Сссеракис, но каждый раз, когда я вызывала такой страх, ужас отступал в ту часть меня, где он прятался, на какое-то время сытый.