Но если Джозеф был особенным, то Железный легион был необыкновенным. Принц Лоран Тоу Орран величайший из орранских Хранителей Источников. Поколения селекционеров и экспериментов привели к тому, что появился Хранитель, настроенный на десять источников, и ходили слухи, что он мог удерживать в своем желудке семь из них одновременно. Более того, он мог удерживать их гораздо дольше, чем большинство других.
Печально, но факт: чем больше Источников в животе Хранителя, тем быстрее они начинают его убивать. Примерно на третьем курсе я поняла, что все Источники убивают владельца. Некоторые просто быстрее справляются с этим. Настройка просто означала, что Хранитель Источников мог выдерживать нагрузку на свое тело немного дольше. Но магия все равно бы его убила. Мы просто не созданы для того, чтобы ею владеть.
Нас выстроили в шеренгу перед Железным легионом, и он осмотрел каждого из нас. Я помню его высоким человеком ученого вида с царственными чертами лица, что противоречило его очевидной жестокости на войне. Я видела принца не первый раз, но впервые с тех пор, как мы поступили в академию. Не думаю, что я произвела на него впечатление. Он определенно заинтересовался Джозефом и, — возможно, еще больше — сучкой-шлюшкой.
Я думала, принц собирается прочитать нам лекцию или, может быть, даже продемонстрировать свои способности. Мы все слышали слухи, ходившие в столовой и дормиториях. Студенты говорили об этом человеке так, словно он был истинным императором. Некоторые говорили, что он был самым могущественным Хранителем Источников, когда-либо жившим на земле. Другие утверждали, что видели, как он умел сочетать магию разных школ. Никто другой не мог сочетать разные виды магии, и даже попытка всегда приводила к довольно драматичному и фатальному взрыву. Магический взрыв не похож на физический, он рассылает дикую, неконтролируемую магию во все стороны. Это может разорвать мир на части, пробить дыры в самой ткани существования. Ни один другой Хранитель Источников не был настолько глуп, чтобы даже попробовать то, что делал Железный легион одним щелчком пальца.
Я уже углубилась в теоретические исследования демономантии и видела множество зверей и чудовищ, которых можно было вызвать. В то время харкские гончие вызывали у меня особое восхищение. Они похожи на волков, только вместо шерсти у них острые шипы. И еще они примерно в три раза больше волка. Помню, я спрашивала себя, можно ли сражаться с одним из них. Затем я услышала, как студенты рассказывали о том, что Железный легион использовал демономантию и ингомантию вместе, чтобы покрыть хребет гончей железом, защищая те немногие уязвимые места, которые были у зверя. Это была грубая комбинация магий, но действенная. С тех пор я видела, как принц Лоран комбинирует школы магии с помощью гораздо более тонких методов. Его воображение и находчивость долгое время приводили меня в ужас. А в этом мире есть мало того, что может меня напугать.
Когда Железный легион смотрел на нас сверху вниз, даже самый старший из нас был еще ребенком, и я посчитала принца очень старым. Он был высоким и с прямой спиной, но его кожа висела на костях, а волосы были седыми и ломкими. Все, кроме глаз, казалось старым. Эти глаза были яркими и полными жизни и молодости. После того, как принц ушел, я спросила Джозефа, сколько на самом деле лет Железному легиону. Получив ответ, я решила, что Джозеф лжет, выставляя меня на посмешище. Он сказал мне, что принцу Лорану тогда было около тридцати.
Хрономантия творит странные вещи с телом, ускоряя и замедляя течение времени в естественных процессах. Я рада, что у меня нет установки к ней. Даже сейчас, когда я смотрю на свои морщинистые руки, я думаю, что мне было предоставлено слишком мало времени. Я часто думаю о том, чтобы вернуться в Ро'шан и попросить Ранд вернуть мои годы вспять. Я знаю, что она может. Я просто не думаю, что смогу заплатить цену.