Кареглазая Лайза подскочила к нам почти сразу. Она давно вздыхала по Шарку и сейчас не упустила возможности вновь привлечь его внимание к своей пышной груди. Я посмотрела на неё с жалостью, точно зная, что всё старания девушки напрасны. Сердце Шарка давно не свободно. Вот и ещё одна причина, по которой он не откажется от моего предложения. Дело в том, что папаша его возлюбленной запросил за дочку немалый выкуп, а наёмники никогда не умели копить деньги. По сути дела, моё предложение — его единственный шанс получить нужную сумму сразу и целиком.
— Предлагаю вам заработать, но предупреждаю сразу — дело это непростое и довольно рискованное, — заявила я, с ходу решив взять быка за рога.
Когда речь шла о деле, парни утрачивали всякую расслабленность и начинали соображать на удивление быстро.
— Сколько? — деловито осведомился Шарк, приглаживая широкой ладонью ежик тёмных волос.
Я и не сомневалась, что этот здоровяк начнёт именно с денег.
— Что нужно делать? — в свою очередь задал вопрос Руди.
Что же, и это ожидаемо. Из них двоих он всегда был более осмотрительным. Не трусом и не перестраховщиком, а именно осмотрительным, что не раз помогало ему избежать крупных неприятностей.
— Пятьдесят тысяч на брата за прогулку по пескам.
Дальше можно было не объяснять. И Шарк, и Руди знали о чём идёт речь. И всё же брови обоих удивлённо взметнулись вверх. Переход через пески считался делом опасным и всегда хорошо оплачивался. Удивление наёмников объяснялось просто — названная мной сумма превышала обычную ставку в десять раз.
— Ты не шутишь?
— Я не ослышался?
Парни задали вопросы одновременно и уставились на меня с напряжённым ожиданием. Ещё бы они не удивились, я и сама была сражена наповал, когда услышала сумму контракта.
Достав из кармана одну золотую пластину, я положила её перед собой и провела по блестящей поверхности пальцем.
— Это вы поделите между собой, если согласитесь принять участие в переходе, — объявила после того, как насладилась моментом.
— Деньги сразу, — заявил Руди вмиг осипшим голосом.
А Шарка волновало другое:
— Когда надо выезжать? — спросил он с плохо скрываемой надеждой в голосе.
Ага, значит, уже подсчитывает, успеет ли выкупить возлюбленную до отъезда.
Щелчком пальцев я отправила пластину на середину стола и сказала:
— После обеда идем к стряпчему, заключать договора. Выезжаем через неделю. И да, Шарк, прими мои поздравления.
Широкая ладонь Руди мгновенно накрыла золотой прямоугольник, пряча его от посторонних взглядов. Напрасно он переживал, за их могучими спинами никто бы ничего не заметил.
— Договорились, — выдохнули парни одновременно.
— Обстоятельства дела расскажу позже, а сейчас неплохо бы пообедать, — поставила я точку в переговорах.
Лайза была уже в двух шагах от нас, и от подноса с едой, который она держала в руках, умопомрачительно пахло жареным мясом.
После совместной трапезы мы с парнями, как и собирались, посетили стряпчего, а потом разошлись по своим делам, договорившись встретиться в таверне у Эда за день до отъезда.
ГЛАВА 2
Собственным домом я так и не обзавелась. Деньги имелись, а вот времени всегда было в обрез. Не успевала выполнить один заказ, как тут же бралась за другой. И потому я снимала комнату у одной благообразной старушки.
Виделись мы с ней редко, и каждый раз мне приходилось напоминать этой почтенной особе, что я являюсь её постоялицей. Это говорило о том, что с долговременной памятью у старушки были большие проблемы. Но вот что странно: требовать плату точно в назначенный срок она не забывала никогда.
Так случилось и в этот раз. Едва я успела переступить порог своей комнаты, расположенной на втором этаже, как в дверь постучали.
— Эфочка, милая, — послышался снаружи старческий голос, — ты дома?
Ну надо же, в день оплаты она даже имя моё умудрялась вспоминать, правда потом благополучно забывала его до следующего раза.
Отсчитав положенную сумму, я распахнула дверь и протянула хозяйке деньги. Скрюченными артритом пальцами она с неожиданной ловкостью пересчитала монеты и спрятала их в карман. Потом посмотрела на меня чистым незамутнённым взглядом и неожиданно бодрым голосом произнесла:
— Начиная со следующего месяца, плата за эту комнату удваивается.
Я едва не задохнулась от негодования.
Это неслыханно! Да где она видела такие цены?!
Однако облечь своё возмущение в слова так и не успела. Старушка развернулась и скоренько так потрусила к лестнице, не дожидаясь, пока ошарашенная неожиданным известием постоялица опомнится и обрушит на неё свой праведный гнев.