— Вот и всё Дуилер Крикс. Вот и всё. — Прошептал он, но лежащий рядом Орион не спал и услышал его слова.
— Что всё, Фук? — Не преминул поинтересоваться Орион.
— Орион, мальчик мой! — Шёпотом воскликнул Арубатур. — Сегодня знаменательный день. Сегодня команда выбрала меня капитаном!
— Что! — Громко вскликнул Орион, отчего, после, послышались не доброжелательные бормотания в его адрес. Он тут же убавил голос. — Тебя выбрали капитаном? — Удовлетворённое кивание головой Фука показало, что он не ослышался. — Зачем? — Вопрос немного оскорбил бывшего мельника.
— Как зачем! У капитана не должно быть тайн от команды. Капитан должен быть вместе с ней…
— Но Крикс рядом и ему доверяют.
— Не все, Орион. Не все.
— Только те, кому ты мозги промыл.
— Как? Как ты можешь говорить такое, Орион? Я думал ты друг?.. А ты?.. Ты против меня! Ты встал на сторону Крикса!? — Глаза Фука сверкнули стальным светом. Даже в темноте трюма, Орион не мог не заметить это. Да ещё и улыбка Фука, она сошла с лица. Такого Арубатура Орион ещё не видел. Грозный, спрятав своё веселье поглубже, он выставил вперёд свою целеустремлённость и жажду править. Его брови нависли над глазами, скулы ещё сильнее стали выделяться, а губы злостно сжались. — Теперь ты против меня, а значит ты враг, а значит, ты обречён. — После этих страшных слов он отвернулся и улёгся на гамак.
Тишина снова поглотила трюм, если не считать сильного храпа справа от Ориона. " Фук и вправду решил пойти против капитана? Как всё это далеко зашло. А может это и к лучшему? Не будет Крикса и путь к Оливии будет свободен, я смогу вернуться к ней и покорить её сердце. Да даже если и не покорить, то быть всегда рядом… Поглоти меня зло, что я делаю? Неужели я готов ради Оливии, убить человека? Нет, это чересчур. Я должен предупредить капитана! Я должен".
С этими мыслями Орион поднялся и стараясь не шуметь, пробрался к выходу на палубу.
Луна ярко освещала палубу и порыв ветра, встрепав волосы и рубаху клерка, наполнил паруса. Орион медленно, на цыпочках, пробирался к каюте капитана, прячась от глаз стоящих на вахте моряков. Он отдавал себе отчёт в происходящем. Он понимал, что на "Империи" происходит что-то не ладное, что-то, что может привести к беде и к жертвам. Он старался прогнать страшные мысли, а сосредоточиться на скрытном проникновении в каюту капитана, но те всё лезли и лезли в голову. Преодолев катапульту, под ногой предательски скрипнула доска и Орион замер, настороженно вслушиваясь в шум океана. Кроме ударов волн о борт корабля ничего не было слышно. У трапа на квартердек безмятежно спал малыш Крац. Наконец Орион остановился у двери каюты капитана и осмотрелся по сторонам. Слежки видно не было. Глухие удары в дверь заставили вздрогнуть самого Ориона, но ответа не последовало. Тогда он более настойчиво пробарабанил по двери, только после послышалось движение внутри.
— Капитан, это я — Орион! Откройте!
Дверь медленно открылась и сонное лицо капитана, освещённое тускло горевшей свечкой, выглянуло из-за неё.
— Орион? Ты что тут делаешь?
Орион, хотел было войти внутрь и уже толкнул дверь, как позади вспыхнули факелы и рядом с ним оказался Фук.
— Так, так, так… Среди нас появился предатель! Я так и знал. — Он сверлил взглядом Ориона, а тот, понимая, что отнекиваться смысла нет, просто опустил голову и уставился в пол.
— Потрудитесь объяснить Фук, что тут происходит? — Неожиданно появившиеся факелы, напрочь прогнали сон капитана. Фук же важно подойдя к двери каюты, чинно распахнул её и не обращая никакого внимания на Крикса, проследовал внутрь. Остальные прибывшие с ним пираты, столпились у двери, но в каюту капитана проходить побаивались.
— Дуилер Крикс! — Громко, торжественно начал Арубатур. — На собрании команды принято решение избрать нового капитана! Не желание прислушиваться к словам команды и принятие, понятных только ему решений, бывшим капитаном "Империи", заставило нас принять такое решение. — Фук сел за стол, закинув, нога на ногу.
— И кто же ваш новый капитан? Неужто вы Фук? — В голосе капитана не было ни страха, ни возмущения, только какая-то сатирическая усмешка в адрес Фука, но тот словно её не заметил.
— По крайне мере, я избранный капитан… Большинством! А вы — Крикс, никогда не считались с командой.
— Послушайте, капитан Арубатур!.. — После этих слов капитана, за порогом послышались шушуканья. — Сколько мы с вами знакомы? Месяц? Или меньше?.. Так как вы можете говорить, что я никогда не считался с командой, если вы сами в этой команде чуть больше большинства?
Фук держался невозмутимым, хотя внутри его всё бушевало.
— Мы пережили с вами слишком много, чтобы узнать вас получше. Узнать и насторожиться!
— Отчего же? — Капитан Крикс держался тоже спокойно, ему до сих пор не верилось, что его заменили этим клоуном и проходимцем, которого при первой встречи он хотел выбросить за борт. Тогда он этого не сделал, к чему это привело?
— Сначала, неожиданная смена курса. Потом, странное появление Каплари. Затем, не понятное никому пополнение команды и спешка ухода из Гариопея. И кстати, никто до сих пор не знает наш маршрут.
— Почему никто? Знаю я, знает мой помощник Буй. Орион тоже знает. — Дуилер повернулся к клерку, который стоял в дверях, перед гурьбой пиратов. — Наверное, вы просто не хотели знать? Ну, кто действительно не в курсе, сообщаю, что мы идём в северные воды океана, на охоту. Ваш новый капитан… — Он уже обращался к толпившимся морякам. — Наверное знает, что в Радире прошла ярмарка и торговцы повезут домой множество драгоценностей. Так куда нам идти, если не туда? — Этот вопрос заставил зароптать пиратов и это не мог заметить Фук, поспешивший вернуть себе инициативу.
— Но любой пират знает, что чем больше команда, тем меньше доля. — Пираты закивали головой на это. — Раньше "Империя" охотилась почти вдвое меньшей командой и всегда возвращалась со славой, сейчас же нас гораздо больше. Неужели, для того чтобы сражаться с судёнышком толстосума, нужен такой отряд?
Дуилер в ответ рассмеялся, повергнув половину находящихся в шок и после снова обратился к пиратам, по-прежнему стоя спиной к Фуку, напрочь игнорируя его:
— Ваш капитан, наверное, долго плавал и знает, что "Империя" славный пиратский корабль и что за ним охотятся буквально все армии Дириуса. Он, конечно же знает, что на севере идёт война и океанские просторы просто кишат кораблями Абеланса, да и в самом Тавроне не спокойно и его корабли всё время на посту. Я понимаю, что ваш новый капитан, старый моряк и прекрасно разбирается в судостроении, поэтому он то понимает, что от быстроходных шхун и флейтов ему не уйти и придётся принимать бой, где "Империи" то нет равных. И ваш доблестный капитан, проверенный не в одном бою, знает, что при абордаже каждый пират на вес золота.
— Чушь! — Сорвался Арубатур. — Мощь пеалосов сокрушит любого, кто подойдёт на расстояние выстрела!..
— Если это будет не эскадра митирманского флота, идущая по следу "Империи". — Парировал Крикс. — Впрочем, если вы, друзья мои, не уверенны в своём капитане, то может быть, я продолжу вести вас к славе и награде? — Дуилер решил сделать контрудар по самолюбию Арубатура и судя по неуверенности команды, ему это удалось.
— Он лжёт! Арестовать его! — Вскочив со стула, закричал Фук, но команда нерешительно переминалась на месте. "Это провал!" — Пронеслось в голове Фука.
— Я дам Фук тебе шанс самому покинуть корабль. — Тихо сказал Дуилер, видя ошарашенное лицо Арубатура. — Иди. Тебя не тронут… Пока.
Такого унижения Фук стерпеть не мог. Ярость алой краской выступила на лице и не задерживаясь в каюте более, он быстрым шагом, распихнув моряков у двери, удалился.