Встав обеими ногами на твёрдую почву, девушка отряхнулась, хотя не требовалось, и огляделась. Её спустили в огромную бетонную трубу. Землю островками покрывали лужицы и скопления глины, по обочинам валялся мусор.
Каждый звук и шорох разносился тягучим эхом по тоннелю. Темнота сковывала. Фонарик освещал лишь малую часть пространства. Остальное оставалось в слепых сумерках, где едва различались силуэты и оттенки серого.
Алёна не любила ограниченные пространства без света и свежего воздуха, особенно под землёй, особенно канализации, особенно ведущие, неизвестно куда. Ей здесь не понравилось.
– Во что я опять из-за тебя ввязалась? – спросила она риторически, больше у подземельного владыки, чем у Игоря, но ответил последний.
– Не бойся, это туристический маршрут, здесь каждый день люди толпами ходят.
Спокойный баритон разбивало дрожащим эхом, которое унеслось далеко в чёрную мглу. Такой отзвук всему придавал саспенса. Девушка почувствовала, как мурашки страха чешут спину и где-то в пояснице отнимаются нижние конечности, как будто контакты расходятся.
– Ну, не каждый. И не толпами, – поправил его Иван. – И не люди.
Алёна застыла. Злодейский смех ударил громом в сознании. Игорь тут же к нему присоединился. Мужчины, кивая фонариками, громко хохотали, как будто специально призывали подземных монстров на пир. Она косилась на них с недоверием и обидой, но от их весёлости немного полегчало. Никаких посторонних звуков не раздавалось. Никто не шаркал и не рычал. Монстры, если были, то, видимо, уже насытились.
«Как давно, интересно, сюда предыдущая группа спускалась?» – на секунду задумалась девушка, но Игорь взял её за руку и повёл за Иваном.
Его тёплый и мягкий обхват на запястье успокоил Алёну мгновенно. Это мини-объятие, нежное и при этом крепкое, всколыхнуло сердце, заставило вспомнить приятность его прикосновений, ощущения близости его тела, горячего и полного сил. Алёна раньше любила засыпать на нём. Просто приходила и ложилась сверху, как ребёнок, головой на грудь, под подбородок. А он в ответ сжимал её запястье и шутил: «Всё, ты прикована, не убежишь». И всегда, когда ругань заходила слишком далеко, Игорь обхватывал пальцами тонкую руку и произносил: «Полиция любви, сдавайся». И это работало. Злость затихала, просыпалась совесть и нежность.
Алёна очнулась, когда они уже шли по тоннелю под гулкий голос гида.
– Мы сейчас находимся на уровне захоронений древних славян…
Игорь заинтересованно кивал на каждый новый факт. Девушка никак не могла сконцентрироваться и оглядывалась по сторонам, хотя за ореолами фонарного света ничего толком не различалось. Темнота располагала к интимности. Место было подобрано удачно для откровенного разговора, если бы не вечно хихикающий Иван…
– А тут вон, гляньте, художничества. И под землёй есть таланты, – снова усмехнулся гид и осветил фонариком бетонную стену с граффити.
Автор изобразил круглые часы, все три стрелки которых близились к полуночи. Часовая была ближе всего, минутная отставала ровно на один часовой круг, а секундная отсчитывала последние три деления. Всё, что оставалось за ними, сгорало в пожаре времени. А на числе «12», присели на двойку, свесив карикатурные ножки, старик со старушкой. Они держались за руки и улыбались друг другу, а в глазах едва заметно отражался огонь. Внизу, для тех, кто не понял, имелась каллиграфическая надпись: «А с кем последние минуты хочешь провести ты?».
Рисовал ещё явно неопытный, но, заметно, способный художник. Линии казались слегка дрожащими, зато краски были подобраны со вкусом, и общая идея отчаяния перед конечностью бытия хорошо считывалась и головой, и душой.
Алёна искала взгляд Игоря, но он изучал изображение внимательно.
– Нашла уже... – кашлянув, спросил мужчина, – с кем помирать?
Осторожные глаза смотрели мимо, украдкой.
– Говоришь, как старик, – она усмехнулась, а у самой нервы внутри перевязывались тугими узлами. – Я пока ищу, с кем жить.
– И как успехи? Много кандидатов?
Иван на заднем фоне копошился, рыскал по карманам. Алёна глянула на него быстро и увела взгляд в тоннельную темень.
– Есть один, – для себя она решила, что врёт, хотя сердце подсказывало – это правда.
Игорь прищурился. Губы завились в ухмылку.
– Неужели нашлось совершенство? Думал, таких людей не существует.
– Кто ищет, тот всегда найдёт, – мгновенно ощетинилась девушка.